De funktionella grupperna som finns i cellulosa är hydroxylgrupper (-OH). Dessa hydroxylgrupper är bundna till kolatomerna i glukosmonomererna som utgör cellulosapolymerkedjan. Hydroxylgrupperna på cellulosa deltar i vätebindning med intilliggande cellulosakedjor, vilket bidrar till cellulosamaterialets styrka och styvhet.