Beståndsdelarna i proteiner är kol, väte, syre, kväve och svavel. Dessa element är ordnade i en specifik sekvens och bildar aminosyror. Aminosyror är byggstenarna i proteiner och är sammanlänkade genom peptidbindningar. Proteiner varierar i storlek och komplexitet och kan bestå av en enda aminosyrakedja (en polypeptid) eller flera polypeptidkedjor som viker sig samman till en specifik tredimensionell struktur.