Regeringarnas reaktion på coronavirus-pandemin illustrerar perfekt vikten av att upprätthålla starka band mellan de vetenskapliga och politiska samfunden.

Federala och provinsiella politiska ledare i Kanada arbetar nära med vetenskapliga experter för att bromsa spridningen av infektionen, bekämpa desinformation och svara snabbt och effektivt.

Tyvärr, vi har också i vissa fall sett den skada som en försvagning av vetenskapens roll i beslutsfattandet kan orsaka.

Oavsett om det är i kristider eller inte, den konstruktiva integreringen av vetenskapliga bevis i det politiska beslutsfattandet stärker politiska initiativ, förbättrar kvaliteten på debatten och leder till robusta, kostnadseffektiva och framgångsrika resultat för samhället.

Trots vetenskapens betydelse i samhället – och vi menar vetenskap i dess vidaste bemärkelse, inklusive det naturliga, hälso- och samhällsvetenskap – det finns ett stort gap mellan den vetenskapliga och den politiska sfären.

Denna klyfta ökar i den nuvarande "post-truth"-eran, där vetenskapens roll har försvagats i många offentliga institutioner, och misskrediteras ofta till förmån för etablerade och finansierade intressen. Det är också allt svårare för beslutsfattare att navigera i den växande mängden och mångfalden av vetenskaplig forskning och utvärdera dess giltighet.

För att kunna dra full nytta av våra kunskapsresurser, vi behöver forskare från alla discipliner för att engagera oss i beslutsprocessen. Dock, forskare är underrepresenterade inom politik och styrelse över hela världen. Kanada är inget undantag. En nyligen genomförd analys har visat att vetenskapliga discipliner är starkt underrepresenterade inom det nuvarande parlamentet.

Varför är inte fler vetenskapsmän i politiken?

Forskare har ofta framställts som att de tittar ner från ett elfenbenstorn och många forskare uppfattar fortfarande vetenskapen som utanför eller "över" politiken och vardagen. Dock, ett växande antal forskare världen över inser behovet av allmänhetens engagemang och delaktighet i beslutsprocessen för att säkerställa att samhället kan dra maximal nytta av den kunskap som vetenskapen genererar.

Varför är det då så få forskare som kandiderar eller samarbetar med beslutsfattare?

Ett nyckelproblem är att engagemang i regeringens politik inte belönas väl av akademiska institutioner. Med tanke på höga krav på forskarnas tid, det kan vara svårt att motivera aktiviteter som inte vanligtvis erkänns som riktmärken för akademiska prestationer av forskningsinstitutioner eller finansiärer.

Förutom en brist på professionell motivation, få forskare vet hur man kommunicerar effektivt med politiker, ge värdefull och aktuell input till policyfrågor eller kontakta regeringsrepresentanter. Medan kanadensiska beslutsfattare förlitar sig på parlamentariska utskott för att granska och använda vetenskapliga bevis, akademiker är till stor del omedvetna om kommittéprocessen eller hur man engagerar sig.

Vetenskapen möter parlamentet

Vi hade förmånen att vara bland de forskare som deltog i Kanadas första Science Meets Parliament i november 2018.

Detta opartiska evenemang samlade akademiker och beslutsfattare för att främja en ömsesidig förståelse för deras respektive roller och för att bygga nya relationer mellan de två gemenskaperna. Baserad på en modell som grundades i Australien för mer än 20 år sedan, Canadian Science Policy Center och Mona Nemer, Kanadas chefsrådgivare för vetenskap, samarbetade för att samordna detta tvådagarsprogram på Parliament Hill.

Science Meets Parliament inkluderade workshops där forskare diskuterade metoder för effektiv kommunikation, strukturen för regering och lagstiftningsprocesser, nationella vetenskapsrelaterade policyfrågor och metoder för att hjälpa parlamentsledamöter och senatorer att föra fram evidensinformerad politik.

Bygger på vår erfarenhet från Science Meets Parliament, vi föreslår sex rekommendationer för att förbättra vetenskap-politiska relationer i Kanada.

1. Integrera offentlig policykommunikation i akademisk utbildning

Effektiv kommunikation med beslutsfattare är en nyckelfärdighet som forskare måste utveckla om de ska underlätta införlivandet av vetenskap i politiken. Ändå saknas detta element i de flesta forskarutbildningar och fakultetsutbildningar.

Vi hävdar att inkludering av kompetensutveckling för policykommunikation i professionell utbildning kommer att ge nuvarande och framtida generationer av forskare de verktyg som krävs för att engagera sig med beslutsfattare.

2. Utveckla incitament för politiskt engagemang

Forskare har identifierat bristen på professionella incitament för politiskt engagemang som en viktig orsak till att det finns en klyfta mellan vetenskap och politik.

Vi rekommenderar att universitet och beviljande organ tittar på policyinsatser, såsom sammanfattningsanteckningar eller kommittévittnesmål, som giltiga forskningsresultat och tjänster för marknadsförings- och finansieringsansökningar. Dessutom, att effektivisera fakultetens engagemang i policyprocessen, Offentliga uppsökande kontor kan övervaka parlamentariska utskotts dagordningar och uppmärksamma forskare på möjligheter att bidra med sin expertis.

3. Etablera och stödja forum för utbildning i allmänhetens engagemang

Vi applåderar ansträngningarna att inrätta kanadensiska vetenskapspolitiska stipendier och finansieringsmöjligheter för forskare att delta i utbildningsaktiviteter med fokus på offentlig kommunikationsförmåga.

Science Meets Parliament har visat potentialen att växa till en stor kapacitetsbyggare inom detta område. Börjar med en andra upplaga planerad till hösten, vi rekommenderar att man finansierar detta program på årsbasis för att fortsätta att introducera forskare från olika discipliner och bakgrunder till beslutsprocessen.

4. Skapa en forskarstol på Chief Science Advisors kontor

Vi föreslår skapandet av gästforskarstolar inom kontoret för Chief Science Advisor. Detta skulle göra det möjligt för forskare att lära sig och utveckla nya strategier för att integrera vetenskap i politiken. Tjänsten kan vara praktik på från fyra månader till ett år för forskare som deltagit i Science Meets Parliament-programmet.

5. Etablera möjligheter för vetenskapsläskunnighet för parlamentsledamöter

Parlamentariker bör erbjudas fler möjligheter att förbättra sin vetenskapliga läskunnighet genom campus- och samhällsbesök, riktade utbildningar och workshops, eller para ihop med forskare. Dessa skulle öka förståelsen för det vetenskapliga landskapet i Kanada, inklusive hur man får tillgång till trovärdig information från forskarsamhället. Tillgången till relevant vetenskaplig information skulle också kunna underlättas genom samarbete mellan akademiska forskare och analytiker från Riksdagens bibliotek, som publicerar ett forskningsdokument som heter HillNotes.

6. Utöka Science Meets Parliament till andra regeringsnivåer

I Kanada, lagstiftande befogenheter är fördelade mellan de federala och provinsiella/territoriella regeringarna, och i samordning med First Nations, Inuit- och Métis Nation-samhällen. Medan kommunerna rapporterar direkt till provinserna, de har ofta de mest direkta relationerna till lokala invånare. Starka kopplingar mellan forskare, Ursprungsledare och ledamöter av kommunalråd och provinslagstiftande församlingar är därför lika viktiga som kopplingar till federala lagstiftare.

Både forskare och beslutsfattare ansåg det inledande Science Meets Parliament-evenemanget mycket framgångsrikt. Vi hoppas att lärdomarna kan användas för att stärka programmet för att främja en robust vetenskapskultur i det kanadensiska offentliga livet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.