Det naturliga urvalet drivs av tre huvudfaktorer:
* Variant: Det måste finnas variation i egenskaperna hos en befolkning. Denna variation kan orsakas av genetiska mutationer, som är slumpmässiga förändringar i DNA.
* Urval: Vissa individer i en population måste ha en fördel framför andra när det gäller överlevnad och reproduktion. Detta kan bero på en mängd olika faktorer, såsom bättre kamouflage, ökad styrka eller förbättrad motståndskraft mot sjukdomar.
* Arv: De egenskaper som ger individer en fördel måste vara ärftliga. Det betyder att de måste föras vidare från föräldrar till avkommor.
Med tiden kan naturligt urval leda till betydande förändringar i en populations egenskaper. Till exempel kan en population av kaniner som lever i en snöig miljö utvecklas till att ha vit päls, vilket gör dem mindre synliga för rovdjur. En population av insekter som lever i en varm miljö kan utvecklas till att få större vingar, vilket hjälper dem att flyga mer effektivt.
Naturligt urval är den viktigaste mekanismen för evolutionär förändring. Det är ansvarigt för mångfalden av livet på jorden och för den ständiga förändringen i befolkningens egenskaper över tid.
