För första gången i historien uppväger nu konstgjorda material sannolikt allt liv på jorden, forskare sa på onsdagen i forskning som beskriver "övergångspunkten" där mänsklighetens fotavtryck är tyngre än den naturliga världens.

Vägarnas vikt, byggnader och andra konstruerade eller tillverkade material fördubblas ungefär vart 20:e år, och författare till forskningen sa att den för närvarande vägde 1,1 teraton (1,1 biljoner ton).

När mänskligheten har ökat sin omättliga konsumtion av naturresurser, vikten av levande biomassa - träd, växter och djur - har halverats sedan jordbruksrevolutionen och ligger nu på bara 1 teraton, studien fann.

Uppskattar förändringar i global biomassa och konstgjord massa sedan 1990, forskningen visade att massan av mänskligt producerade föremål stod på bara tre procent av vikten av biomassa i början av 1900-talet.

Men sedan den globala produktionsboomen efter andra världskriget, Tillverkningen har ökat i den utsträckningen att människor nu producerar motsvarande vikten av varje människa på jorden varje vecka i genomsnitt.

2020 markerade sannolikt ögonblicket då konstgjord massa tippade högre än biomassa, enligt studien publicerad i Natur .

"Denna studie ger en slags "storbild" ögonblicksbild av planeten 2020, "säger medförfattaren Ron Milo från anläggnings- och miljövetenskapliga avdelningen vid Israels Weizmann Institute of Science.

"Vi hoppas att när vi har dessa lite chockerande figurer framför ögonen, vi kan som art ta ansvar."

Med hjälp av en mängd industriella och ekologiska data, studien uppskattar att mänsklig produktion står för ungefär 30 gigatons årligen.

Vid den nuvarande tillväxttakten, konstgjorda material kommer sannolikt att väga så mycket som tre teratoner år 2040.

På samma gång, den totala biomassan minskar, främst på grund av avskogning och förändringar i markanvändningen som ger plats för intensivt jordbruk.

Byggnader och vägar står för det mesta av den konstgjorda massan, och ett antal konstruktionstrender – inklusive byte från tegel till betong i konstruktion i mitten av 1950-talet – bidrog till den accelererade viktackumuleringen.

Huvudförfattaren Emily Elhacham berättade för AFP att studien gav en indikation på mänsklighetens överdimensionerade påverkan på den naturliga världen.

"Vi kan inte längre förneka vår centrala roll i den naturliga världen, "sa hon." Vi är redan en stor aktör och med det följer ett delat ansvar. "

© 2020 AFP