Enligt den traditionella definitionen av liv, som betonar organisation, reproduktion, tillväxt, lyhördhet, anpassning och homeostas, skulle virus inte betraktas som levande organismer. Virus är inte gjorda av celler och kan inte replikera oberoende. De har ingen metabolism, kan inte upprätthålla homeostas och visar inte förmågan att utvecklas.
Därför är det mer korrekt att klassificera virus som icke-levande enheter. De är smittämnen med en struktur som inkluderar en proteinhölje och genetiskt material (DNA eller RNA). De förlitar sig på en levande värdcell för att reproducera och utföra andra väsentliga biologiska processer. Utan en värdcell kan virus inte överleva eller fungera självständigt.
Trots sin icke-levande natur spelar virus en betydande roll i biologiska system och interagerar med levande organismer. De har djupgående effekter på värdceller och kan orsaka ett brett spektrum av sjukdomar och infektioner.
