Före Schleidens tid trodde de flesta forskare att växter bestod av en kontinuerlig massa av material. De trodde att de olika delarna av en växt, såsom blad, stjälkar och rötter, helt enkelt var olika former av samma grundämne.
Schleiden använde ett mikroskop för att undersöka tunna skivor av växtvävnad. Han såg att växtvävnader bestod av små, lådformade enheter som han kallade "celler". Han märkte också att varje cell hade en cellvägg, cytoplasma och en kärna.
Schleidens upptäckt var viktig eftersom den hjälpte till att etablera idén om att celler var livets grundläggande enhet. Denna idé utökades senare av Theodor Schwann, som visade att djur också bestod av celler. Cellteorin, som säger att alla organismer är uppbyggda av celler, är ett av de viktigaste begreppen inom biologin.
Schleidens arbete lade också grunden för utvecklingen av växtanatomi och växtfysiologi. Genom att studera växternas celler kunde forskare lära sig mer om hur växter växer och utvecklas.
Matthias Schleiden var en briljant vetenskapsman som gjorde ett stort bidrag till vår förståelse av cellbiologi. Hans upptäckt att alla växter är sammansatta av celler var ett nyckelsteg i utvecklingen av cellteorin.
