Vid transkription binder ett enzym som kallas RNA-polymeras till en specifik region av DNA-molekylen som kallas promotorn. Polymeraset lindar upp DNA-dubbelhelixen och använder en sträng som mall för att syntetisera RNA-molekyler. Den lägger sekventiellt till komplementära RNA-nukleotider (adenin, uracil, guanin och cytosin) till den växande RNA-kedjan baserat på DNA-mallens sekvens.
Därför involverar syntesen av RNA inte en syra. Istället är det en komplex process som utförs av RNA-polymerasenzymer som korrekt transkriberar genetisk information från DNA till RNA-molekyler.