Fotosyntetiska organismer, såsom växter, alger och vissa bakterier, får sitt kol från koldioxid (CO2). Under fotosyntesen använder de ljusenergi för att omvandla koldioxid och vatten till glukos och syre. Glukosen används sedan som energi- och kolkälla för organismens tillväxt och utveckling, samtidigt som syret släpps ut i atmosfären.