Amaranth, som visas här i ett Penn State-växthus, är en årlig tropisk ätbar växt som ibland odlas som en bladgrönsak. Det är en av de arter som nämns i studien, "Food Resilience in a Dark Catastrophe", författad av Daniel Winstead och Michael Jacobson vid College of Agricultural Sciences. Kredit:Daniel Winstead/Penn State
Dagen efter att huvudförfattaren Daniel Winstead godkände de slutgiltiga bevisen för en studie som ska publiceras i Ambio , Kungliga Vetenskapsakademiens tidskrift, Ryssland satte sina kärnvapenstyrkor i hög beredskap.
"På inget sätt, form eller form hade jag trott att vårt arbete - 'Food Resilience in a Dark Catastrophe:A New Way of Looking at Tropical Wild Edible Plants' - skulle vara omedelbart relevant medan vi arbetade med det", sa forskningen teknolog vid Penn State College of Agricultural Sciences. "På kort sikt såg jag det som ett abstrakt begrepp."
Winstead och studiens medförfattare Michael Jacobson, professor i skogsresurser, var tvungna att se tillbaka på kalla krigets era för att få information för deras granskning.
"Så, det kom inte in i mina tankar att det skulle vara något som skulle kunna hända när som helst snart," sa Winstead. "Denna tidning publicerades under denna senaste invasion av Ryssland i Ukraina, men vårt arbete med det började för två år sedan. Tanken att kärnvapenkrig skulle kunna bryta ut nu var otänkbar för mig."
Forskningen erkänner vad man har kommit överens om i decennier:I länder med högre latitud – som kärnvapenmakterna USA och Ryssland – skulle det inte finnas någon jordbruksproduktion och lite matinsamling möjlig under en kärnvapenvinter efter en total eldsvåda. Om krigförande länder släppte lös stora delar av sina kärnvapenarsenaler skulle det resulterande globala, solblockerande molnet förvandla marken till permafrost.
Ett kärnvapenkrig skulle orsaka global blockering av solen i flera år på grund av injektioner av svart kolsot i den övre atmosfären, som täcker större delen av planeten med svarta moln, sa forskarna. Datormodeller förutspår att ett stort kärnvapenkrig, främst mellan Ryssland och USA, kan injicera uppemot 165 miljoner ton sot i den övre atmosfären från mer än 4 000 kärnvapenbombexplosioner och efterföljande skogsbränder.
Den här klimatkartan från forskarnas studie visar att livsmedelsproduktion endast skulle vara möjlig i tropikerna efter ett stort kärnvapenkrig, och även där skulle den begränsas kraftigt. Kredit:Ambio (2022). DOI:10.1007/s13280-022-01715-1
Ett sådant kärnvapenkrig skulle kunna resultera i mindre än 40 % av normala ljusnivåer nära ekvatorn och mindre än 5 % normala ljusnivåer nära polerna, med minusgrader i de flesta tempererade områden och kraftiga nederbördsminskningar – bara hälften av det globala genomsnittet – enligt till studien. Förhållanden efter katastrofen, som skulle kunna pågå i 15 år i vissa våta tropiska skogar, såsom de i Kongo- och Amazonasbassängerna, kan orsaka en 90-procentig minskning av nederbörden i flera år efter en sådan händelse.
Men tropiska skogar skulle erbjuda en möjlighet till begränsad matproduktion och insamling av lokala invånare eftersom regionen skulle bli varmare trots de täta sotmolnen. I studien klassificerade forskare vilda, ätbara växter i sju huvudkategorier, utökade med skogsinsekter:frukt, bladgrönsaker, frön/nötter, rötter, kryddor, godis och protein.
Under en kärnkraftsvinter, visar studien, skulle följande livsmedel vara tillgängliga i varierande grad i tropiska skogar:konjac, kassava, vild ostronsvamp, safou, vildspenat, vegetabiliska amaranter, palmer, mopanmask, dilo, tamarind, baobab, enset , akacior, jams och palmvivel.
Forskarna valde 33 vilda, ätbara växter från en lista på 247 och övervägde deras potential för odling i tropiska skogar under förhållanden efter kärnkraftskrig. Deras urval komplicerades av det faktum att det i tropikerna finns relativt få matbärande växter som är både torktoleranta och skugga eller svagt ljustoleranta.
Förhållanden efter en katastrof skulle vara olevbara för människor i många områden runt om i världen, och jordbruk kanske inte är möjligt, drog forskarna slutsatsen. Den här studien visar hur bara ett fåtal av de många tropiska vilda, ätbara växterna och insekterna kan användas för kortvarig nödodling av livsmedel och födosök efter en sotinjektion i atmosfären från en katastrofal händelse som ett kärnvapenkrig.
Världens tropiska skogar rymmer många underutnyttjade grödor och resurser, påpekade Jacobson. Denna studie ger ett nytt perspektiv på global livsmedelssäkerhet och motståndskraft med användning av skogsmat, tillsammans med policy- och beredskapsrekommendationer.
"Men oavsett risken för kärnvapenkrig finns det många andra existentiella hot, inte minst klimatförändringarna", sa han. "Att möta livsmedelstrygghet – och näring – inför någon av dessa risker är helt klart en av mänsklighetens stora utmaningar under de kommande decennierna. För detta ändamål är det absolut nödvändigt att vi bättre förstår vår livsmedelsproduktion, leverans och värdekedjor för att göra dem mindre sårbar och mer anpassningsbar i tider av kriser."
