Mobilmässan är ett av de största evenemangen i världen som hittills har ställts in på grund av viruset
Arrangörerna av World Mobile Congress sa på onsdagen att de har ställt in världens främsta mobilmässa på grund av rädslor som härrörde från coronaviruset som utlöste en utvandring av tungviktare i branschen.
Mobilmässan är ett av de största evenemangen i världen som hittills har ställts in på grund av viruset som har dödat mer än 1, 100 personer hittills.
Tillkännagivandet kom efter GSMA, den mobila branschorganisationen som anordnar den årliga mässan, möttes för att avgöra ödet för evenemanget som hade planerats pågå i Barcelona 24-27 februari.
"GSMA har ställt in MWC Barcelona 2020 på grund av den globala oron angående coronavirusutbrottet, resebekymmer och andra omständigheter, göra det omöjligt för GSMA att hålla evenemanget, ", står det i ett uttalande.
Den tillade att beslutet togs med "vederbörlig hänsyn till den säkra och hälsosamma miljön i Barcelona och värdlandet, " och att värdstadsfester förstod avbokningen.
Bara timmar innan mötet ägde rum, Vodafone, Nokia, Deutsche Telekom, Storbritanniens BT och Rakuten från Japan hade dragit sig ur, gå i Intels fotspår, Facebook, Cisco och Kinas Vivo.
En källa nära evenemanget hade sagt att arrangörerna var försiktiga med att lämnas med en avbokningsnota på cirka 100 miljoner euro (110 miljoner dollar). De mötte motstånd från myndigheterna om att utlysa en hälsonödsituation i Spanien som skulle göra det möjligt för försäkringar att täcka kostnaderna.
När arrangörerna övervägde om de skulle ställa in årets Mobile World Congress, arbetare hängde upp "välkommen"-skylten i Barcelona
Än så länge, Spanien har bara registrerat två bekräftade fall av infektion, på öar till havs.
Den årliga kongressen drar normalt mer än 100, 000 personer, inklusive mellan 5, 000 och 6, 000 deltagare från Kina, säger arrangörerna.
Men i år, deltagandet hämmades av virusutbrottet som har infekterat omkring 44, 600 personer.
"Jobbar i månader för ingenting"
Beslutet kommer säkert att bli ett stort slag för Barcelona, eftersom den enorma mässan förväntades inbringa nästan 500 miljoner euro, sa arrangörerna.
"Det är årets höjdpunkt, sa Ignacio Arias, chef för AC Som Marriott hotell som ligger mycket nära platsen där konferensen har hållits sedan 2006.
"Under kongressens fyra dagar, Hotellet är fullt upptaget med årets högsta priser. Det finns ingen annan vecka som den, " han sa, med hans ord ekade av andra hotellägare.
Vodafone, Deutsche Telekom och Nokia var bland de sista stora teknikföretagen som sa att de hoppade över Mobile World Congress
"Vi skulle vara värd för teamet som monterade Sonys monter men de har inte dykt upp. Ericsson har ställt in 30 rum, och Intel och LG har ställt in sina mötesrum, " sa chefen för ett annat nästan hotell som inte ville uppge hennes namn.
"Det känns som att vi har jobbat i månader för ingenting. Det här året har varit ganska trögt hittills och det här kommer bara att göra slut på oss."
Åkdelningsföretag var också på kant.
"Denna period står för 20 procent av vår årliga inkomst, " sa Jose Maria Goni som driver Unauto, en flotta av fordon att hyra med förare.
Mässor har drabbats av viruset på flera kontinenter, och medan Asiens största flygshow i Singapore ändå gick framåt, fler än 70 utställare ställde in.
"Epidemi av rädsla"
Avbokningarna började den 4 februari när Sydkoreas LG Electronics, som upptar en av de största utrymmena på mässan, sade att man drar sig för att "ta bort risken att utsätta hundratals LG-anställda för internationella resor... eftersom viruset fortsätter att spridas över gränserna".
Hygienrekommendationer hade publicerats utanför Mobile World Congress-platsen
Med undantag för Apple, de flesta stora smartphonetillverkare presenterar vanligtvis sina nya produkter och innovationer på kongressen.
Innan avbokningen, Kinas främsta smartphonetillverkare Huawei samt dess mindre rival ZTE, hade lovat att deras chefer och personal skulle genomgå en självpåtagen tvåveckors karantänperiod, medan ZTE sa att dess monter och utrustning skulle desinficeras dagligen.
Arrangörerna hade också försökt lugna utställare, sa att de skulle skärpa säkerhetsåtgärderna, införa restriktioner för besökare från Kina och ha personal till hands för att ta besökarnas temperaturer.
Men det räckte inte, och strömmen av uttag förvandlades snabbt till en syndaflod med dussintals företag som drog sig ur showen.
Regional hälsominister Alba Verges försökte förgäves lugna deltagarna på onsdagen, säger att den enda epidemin i Barcelona "är en epidemi av rädsla."
© 2020 AFP
