Biosfären är inte detsamma som en näringskedja. Biosfären är den globala summan av alla ekosystem, inklusive alla levande organismer och den fysiska miljö som de interagerar med. En näringskedja är en linjär sekvens av organismer genom vilka näringsämnen och energi passerar, som börjar med en producentorganism och slutar med ett topprovdjur.