I början av min forskarkarriär för omkring 15 år sedan, skulle varje antydan om att ett bi, eller något ryggradslöst djur, hade ett eget sinne eller att det kunde uppleva världen på ett intrikat och mångfacetterat sätt, bemötas med förlöjligande. Som Lars Chittka påpekar i de inledande kapitlen av "The Mind of a Bee" sågs tillskrivningen av mänskliga känslor och upplevelser som naivitet och okunnighet; antropomorfism var ett smutsigt ord.

Djurägare tillskriver ivrigt känslor till sina djur, men den enkla hjärnan hos ett bi kunde säkert inte uppleva den rika gobeläng som är vår existens. De är alldeles för enkla och robotiserade, eller hur?

Lars Chittka har forskat om honungsbin de senaste 30 åren. "The Mind of a Bee" är en samling av hans forskningsberättelser. Den täcker också in de inflytelserika personerna inom biforskning och ger ett historiskt perspektiv på den forskning som mycket beteendearbete bygger på idag.

Människor har länge varit nyfikna på bins beteende. Många frågor som ställdes under 1800-talet finns fortfarande kvar. Även om Chittkas vackert sammanställda och fängslande "berättelse" inte presenterar forskningsresultat som nödvändigtvis är nya, för att läsa dem presenterade så här, finner jag mig själv retad av frågor som jag inte hade tänkt fundera på. Hur avgör till exempel bin vem som stannar och vem som lämnar när en svärm bildas?

Bets värld

Boken inleds med att utmana dig att sätta dig in i världen av ett bi.

Ett honungsbins upplevelse av världen är så helt främmande för vår egen att det är en utmaning att inte underskatta att förstå och forska i. Det är faktiskt förståeligt att vi har förvisat binas erfarenhet till något förenklat och robotiskt när man upptäcker de svårigheter som forskare står inför.

Först, föreställ dig själv som ett bi. Du har vingar som tillåter flygning. Din syn är inte lika skarp längre, värre än din farfars med sina cola-flaskglas, men du ser saker snabbare. Livet upplevs på en snabbare tidslinje – det som en gång var en film är nu mer som en serie bilder i ett bildspel.

Antennerna som sticker ut från ditt huvud fungerar som händer, öron, tungor och näsor, allt i ett. Du kan se om någon har besökt en blomma före dig - en blomma du plockat ur ett fält med hundratals på doften, och som du hittade genom att följa anvisningarna du kände hur en medbi dansade för dig inne i den becksvarta kupan kanske tio kilometer från din nuvarande position.

Chittka uppmanar oss sedan att föreställa oss livet av biet. När du lämnar kupan för första gången måste du lära dig var den befinner sig genom en serie flygningar – beteende som observerats hos andra födosökare på centrala platser som myror och getingar. Att inte känna igen din bikupa och återvända hem är lika med döden.

När du har memorerat platsen för din bikupa måste du framgångsrikt navigera dig till och från olika resursrika fläckar så effektivt som möjligt, lära dig nya platser, tidpunkten för vissa blommor som släpper sin nektar och de tekniker som krävs för att manipulera andra. blommor att avstå från sina.

Än så länge låter detta instinktivt, en grundläggande reaktion på hunger. Ändå presenterar Chittka ytterligare forskning – historisk och aktuell – som ger insikter i binas kognitiva färdigheter. Vi lär oss att bin kan räkna. De kan lära sig regler och kategorisera blommor. Och de kan lära sig av andra, inte bara vilka blommor som är givande, utan även hur man kommer åt dem.

Ett av mina favoritexperiment, kanske för videorna som åtföljde publiceringen, är med humlor som trycker in bollar i hål för att få belöningar. Denna färdighet kan läras av ett observatörsbi och, vad som verkligen är fascinerande, det kan förbättras. Observatörsbiet kan lösa uppgiften genom att kopiera målet snarare än att strikt kopiera tekniken, visa förståelse för uppgiften och det önskade resultatet.

Men när skulle ett bi någonsin behöva trycka ner en boll i ett hål för att bli belönad med lite "nektar?"

Som Chittka med rätta påpekar måste frågorna vi ställer för att förstå binas sinnen ha en biologisk relevans för att vara vettiga. Det vill säga, vi måste förstå vad som är viktigt för bins överlevnad, vad som är väsentligt i deras existens, och rama in våra frågor om intelligens och känslor kring den aspekten. Om vi ​​ställer fel frågor kommer vi aldrig att helt förstå svaren – som att be en fisk klättra i ett träd och upptäcka att den saknas.

Medvetenhet och känslor

Den kraft den här boken ger är i den subtila uppbyggnaden till de sista kapitlen, varpå det blir allt svårare att förneka ett bis "sinnet".

Även om det är omöjligt att bevisa medvetande i en annan organism, ger den forskning Chittka har samlat ett övertygande argument. I "The Mind of a Bee" kommer du att läsa att bin känner känslor och smärta, visar metakognition (det vill säga de vet vad de vet) och visar individuella skillnader i deras förmåga att lära, med snabba och långsamma elever. Bin är medvetna om sina kroppar och resultatet av sina handlingar, och de visar avsiktlighet genom verktygsanvändning - som tidigare bara kändes igen hos människor, primater och fågelfamiljen corvidae.

Oavsett om du tror att ett bi har ett sinne eller inte, har det globalt sett skett en förändring i forskningsmetoder eftersom ryggradslösa djur upplevs mer fullständigt i världen.

Etikgodkännande krävs för arbete med vissa ryggradslösa djur, inklusive kräftdjur och bläckfiskar, och uttalanden om etisk behandling av andra ryggradslösa djur krävs för inlämning av manuskript till vissa tidskrifter. Att antyda att ett ryggradslöst djur, till exempel ett bi, kan ha dessa fylligare upplevelser av livet lockar inte längre till förlöjligande, utan skapar istället ett obekvämt utrymme för insektsforskare, som kanske inte vill konfrontera verkligheten av sina experiment.

Vi har underskattat intelligensen hos bin och andra "lägre" arter alldeles för länge; det är dags att vara uppmärksam. Chittka visar oss att bin har huvudingredienserna i ett sinne:de har en representation av rymden, de kan lära sig genom observation och de visar enkel verktygsanvändning. Bin har visat ett flexibelt minne, med idéer om vad de vill uppnå, en förmåga att utforska lämpliga lösningar för att få det, och en medvetenhet om de möjliga resultaten av sina egna handlingar.

Experiment har vidare visat att bin verkar koppla känslomässiga tillstånd till belöningar och straff. Även om deras biologi och erfarenhet av världen skiljer sig mycket från vår, är det rimligt att tro att de verkligen har ett sinne som kan uppleva den rika livsväv som vi så länge har trott att de bara är tillgängliga för oss.

"The Mind of a Bee" är skriven med ögonblick av lättsinne och indränkt i nyfikenhet. Även om vissa kanske inte är redo att tillskriva känslor till något så "enkelt" som ett bi, kommer den här boken att få dig att fråga dig varför inte. Som Chittka så vältaligt uttryckte det i ett föredrag nyligen:"Vi tänker, lider, njuter av varelser i en värld av andra tänkande, lider och njuter av varelser, med olika sinnen och uppfattningar."

Jag för min del ser på världen lite annorlunda med det i åtanke. + Utforska vidare

Bin använder mönster, inte bara färger, för att hitta blommor

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.