Detta odaterade foto från Blake Layton vid Mississippi State University Extension Service visar importerade brandmyror som rör sig över ett trottoar i bostäder i Starkville, Miss. Brandmyror är ett besvärande skadedjur och deras smärtsamma bett kan orsaka allvarliga allergiska reaktioner och vätskefyllda blåsor som varar i flera veckor. (Blake Layton, Mississippi State University Extension Service via AP)
De svider, skada grödor och vilda djur, och utökar sitt sortiment i USA.
Importerade brandmyror är ovälkomna gäster här, och vårdslös växtfrakt hjälper dem att sprida sig.
En koloni upptäcktes i våras i palmer som skickades från Florida till Delaware, ett tillstånd där de stickande insekterna ännu inte har etablerat sig.
Två olika eldmyrarter introducerades för ett århundrade sedan i Mobile, Alabama, gömd i jordballast på lastfartyg från Sydamerika, säger USA:s jordbruksdepartement. Sedan dess, de har angripit 14 mestadels södra stater och Puerto Rico, där de har haft en enorm och skadlig inverkan på jordbruk och naturresurser. De fortsätter sitt framsteg, med USDA förutspår att de så småningom skulle kunna nå från Pacific Northwest till delar av mitten av Atlanten.
Över 5 miljarder dollar spenderas varje år på medicinsk behandling, förebyggande och kontroll i brandmyrade områden, säger byrån. Jordbruksskador beräknas kosta mer än 750 miljoner dollar årligen, främst för utrustnings- och grödoskador och boskapsförluster.
"Som en urban skadedjur, IFA (Importerade eldmyror) är ett störande skadedjur och kan orsaka allergiska reaktioner inklusive sällsynta fall av anafylaktisk chock hos människor, säger USDA.
Brandmyror är särskilt farliga när de påträffas på äldreboenden, förskola, skolor och lekplatser.
En federal karantän kräver att statliga inspektionscertifikat visas som visar att flora och krukväxter från de invaderade områdena är brandfria innan de kan säljas.
Importerade brandmyror hitchar i torv, höbalar och plantskolebestånd. Parade drottningar flyger in i nya områden. Flottar av översvämmade kolonier som de som nyligen förskjutits av orkanen Harvey i Texas hävdar också ny terräng.
Båda eldmyrarterna - svarta och röda - är lika, sa Blake Layton, en förlängningsentomolog med Mississippi State University. "Kontrollerna är desamma. Stings känner likadant, " han sa.
Brandmyror är giftiga. Deras stick orsakar vanligtvis en brännande känsla och vätskefyllda blåsor som varar i flera veckor. Brandmyror förstör också en mängd olika vilda djur, särskilt marklevande fåglar.
Brandmyror kan kontrolleras men inte elimineras genom att använda granulära beten och insektsmedel.
Detta odaterade foto som tillhandahålls av Blake Layton vid Mississippi State University Extension Service visar en sex tum hög eldmyrhög som togs på en gård nära West Point, Miss. Brandmyrhögar kan täppa till och skada lantbruksutrustning och myrorna blir väldigt aggressiva när högarna störs. (Blake Layton, Mississippi State University Extension Service via AP)
"Giftiga beten är ganska effektiva, "Layton sa." Myror bär dem tillbaka till sin hög och dödar drottningen. Men det måste vara en långsiktig insats. "
Förebyggande är den vanligaste avskräckningen.
"Köp inte något som inte har inspekterats, "Layton sa." Den verkliga risken är att någon kommer ner hit på en resa och tar hem krukväxter. Dessa växter har inte inspekterats. "
Klimatet begränsar myrornas räckvidd.
De gillar inte torrhet och låga temperaturer, sa Mike Merchant, en förlängningsentomolog vid Texas A&M University.
"De behöver tillgång till markfuktighet. Och de kan inte överleva långa temperaturer i tonåren eller under som når djupt in i deras (underjordiska) hålor, " han sa.
Utbredd hantering är nödvändig för att hindra dem från att flytta till nya territorier, Köpman sa.
"I Texas, vi har grannföreningar som går samman för 'Behandlingsdagar', "sa han." De delar ut bekämpningsmedel till fastighetsägare för att hjälpa till att hålla brandmyror i schack. De flesta går ombord. "
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
