En operon är en fungerande enhet av genomiskt DNA som innehåller ett kluster av gener under kontroll av en enda promotor. Således produceras en enda mRNA-molekyl från detta DNA-segment som kan översättas till flera olika proteiner. Varje gen transkriberas till sin egen cistron, ett segment av mRNA som kodar för en enda polypeptid. Således är transkription av mRNA från generna av en operon vanligtvis tätt koordinerad. Exempel inkluderar lac-operon och trp-operon i E. coli, som innehåller gener som krävs för laktosmetabolism respektive tryptofanbiosyntes.