Jean-Baptiste Lamarck föreslog att organismer har förmågan att ärva förvärvade egenskaper . Detta innebär att förändrar en organisme utvecklas under sin livstid, på grund av dess miljö eller användning/missbruk av vissa organ, kan överföras till dess avkommor.

Denna teori, känd som Lamarckism, anses inte längre vara vetenskapligt giltig. Medan vi nu vet att förvärvade egenskaper inte ärftas, banade Lamarcks idéer vägen för utvecklingen av teorin om evolution genom naturligt urval.