Mars månad öppnade med USA:s arbetslöshet nära ett 50-årig lägsta och avslutades med att otaliga företag vände sig till Washington för att få hjälp när coronaviruset härjade i ekonomin.

Kvartalsvis vinstsäsong-som inleds denna vecka med rapporter från storbanker-kommer att ge den första fullständiga redovisningen av hur COVID-19-krisen påverkar företagets Amerika.

Även om rapporterna utan tvekan kommer att vara svaga, Det är svårt att veta exakt hur dåliga resultatet för första kvartalet kommer att vara, eftersom de första två månaderna på året såg en ganska stark ekonomisk aktivitet som stoppades på ett plötsligt och dramatiskt sätt i mars när regeringarna förelåg lockdown-order för att stoppa spridningen av viruset .

Analytiker förväntar sig att företag i S&P 500 kommer att rapportera en minskning av vinsten från sex till 15 procent. Utsikterna är mycket sämre för andra kvartalet, när nedgången förväntas vara minst 18 procent.

Tillägg till osäkerheten:många företag har dragit tillbaka sina resultatprognoser mitt i dimman över hur länge mycket av den amerikanska ekonomin kommer att förbli i ett tillstånd av avstängd animation.

Stort slag

Under mars månad, den amerikanska ekonomin fick en nästan ofattbar serie slag.

Mer än 10 miljoner människor blev plötsligt arbetslösa, stora bilverk stängdes, tusentals småföretag slutade liksom restauranger, köpcentra och biografer, stora sportevenemang avbröts eller skjutits upp och tusentals kommersiella flygningar axlades eller flög med färre än 25 procent av platserna fyllda.

Under denna period, S&P 500 släppte mer än 3 biljoner dollar i börsvärde.

Pandemin har dödat tusentals, gjorde stora städer spökstäder och utspridda arbetskraft, med chefer plötsligt hantera anställda som skyddar på plats hemma.

I kölvattnet av det anmärkningsvärda stoppet för affärer, Amerikanskt, Delta, United och andra flygbolag har sökt massivt offentligt stöd, tillsammans med otaliga besöksnäringsföretag, medan Boeing har uppmuntrat arbetare att ansöka om arbetslöshetsersättning.

Washington har svarat kraftfullt, med kongressen som antar oöverträffad finanspolitisk stimulans och Federal Reserve introducerar en mängd nya program för att öka marknadens likviditet och den reala ekonomin.

"Synligheten är extremt begränsad just nu, "sade Francois Trahan, en strateg på UBS, uttrycker en känsla som delas av andra marknadsbevakare som tvekar att förutsäga när vinsterna kan återhämta sig.

"Även om beslutsfattarnas vilja att använda alla de verktyg som står till deras förfogande är tydlig, bara tiden får utvisa i vilken utsträckning åtgärderna lyckas begränsa standardvärden, nedläggningar och uppsägningar, "Sa Goldman Sachs i en anteckning.

Banker i rampljuset

Den första stora inkomstdagen blir tisdag med rapporter från stora banker, alltid en viktig proxy för den amerikanska ekonomin och en särskilt central industri nu på grund av den viktiga roll de spelar i centrala federala stimulansprogram.

Bankresultaten kommer att tala om hiten på hushållen, specifikt hur mycket kunder som kämpar med kreditkort- och autolånbetalningar, liksom stressen för företag i alla storlekar.

Vid ett telefonkonferens med analytiker, banker kommer utan tvekan också att bli ifrågasatta om effektiviteten i Fed:s spärra av hjälpprogram, liksom effekten av massiv finanspolitisk stimulans.

Under följande veckor, investerare kommer att höra från en bredare uppsättning företag, inklusive hotell, återförsäljare och kryssnings- och underhållningsföretag som har sett några av de mest förödande effekterna av avstängningar.

Det finns också en mindre lista över företag som har sett verksamheten sväva mitt i coronakrisen. Dessa inkluderar stora boxföretag med livsmedelsdivisioner som Walmart och Costco, e-handelsjätten Amazon och tillverkarna av plötsligt efterfrågade hushållsprodukter som toalettpapper, konserverad soppa och handdesinfektionsmedel.

Inkomstsäsongen fortsätter till mitten av maj.

© 2020 AFP