Här är varför:
* glykoproteiner och glykolipider: Kolhydrater fästs ofta vid proteiner (bildande glykoproteiner) eller lipider (bildande glykolipider) på ytan av celler. Dessa modifieringar fungerar som unika identifierare, vilket gör att celler kan känna igen varandra, skilja mellan själv och icke-själv och underlätta kommunikation.
* blodtyp: Ett klassiskt exempel är blodtyp. De olika blodtyperna (A, B, AB och O) bestäms av de specifika kolhydratmolekylerna fästa vid röda blodkroppsytor.
* immunsvar: Immunsystemet använder kolhydrater på patogener (sjukdomsframkallande organismer) för att känna igen och rikta in dem.
* cellcellinteraktioner: Kolhydrater på cellytor spelar en avgörande roll i cellcell vidhäftning och interaktioner, som är viktiga för vävnadsutveckling och funktion.
Medan andra makromolekyler har roller i cellidentifiering, är kolhydrater specifikt kända för sin funktion som identifieringsmarkörer.
