Karakteristiken som klassificerar * Escherichia coli * som en levande sak, trots dess lilla storlek, är dess förmåga att utföra alla livets väsentliga funktioner . Dessa inkluderar:

* Metabolism: *E. coli* kan ta in näringsämnen, bryta ner dem för energi och bygga nya molekyler som behövs för tillväxt och funktion.

* Tillväxt och utveckling: *E. coli* kan reproducera och öka antalet.

* homeostasis: *E. coli* kan upprätthålla en stabil intern miljö trots externa förändringar.

* Svar på stimuli: *E. coli* kan känna och svara på förändringar i sin miljö.

* anpassning: *E. coli* kan utvecklas över tid för att bättre passa sin miljö.

Medan *e. coli* är en encellig organisme, den utför alla dessa funktioner som är nödvändiga för livet, precis som större, mer komplexa organismer.

Storlek är inte ett avgörande kännetecken för livet. Det finns många organismer, som virus, som är mindre än *e. coli* men anses inte vara levande eftersom de saknar några av de viktigaste egenskaperna som anges ovan.