Svart pannalbatross flyger över häckningsplatsen. Kredit:Julie McInnes
En studie som använde DNA-tester för att analysera skotten av en av världens mest talrika albatrosser har avslöjat överraskande resultat om topprovdjurens diet.
DNA-analys av 1460 skott från häckningsplatser runt södra oceanen har visat att kosten av svartbrynade albatrosser innehåller en mycket högre andel maneter än man tidigare trott.
Fyndet, i en studie ledd av IMAS-forskaren Julie McInnes och publicerad i tidskriften Molekylär ekologi , är viktigt eftersom topprovdjur som albatrossen används som indikatorer på hälsan hos det bredare marina ekosystemet.
Ms McInnes sa att maneter traditionellt sett har betraktats som en osannolik matkälla på grund av deras dåliga näringsvärde, även om observationer av albatrossätande maneter ibland görs.
"Vi måste förstå vad albatross äter så att vi kan identifiera hur marina ekosystem kan förändras som svar på tryck som klimatförändringar eller fiske, " sa Ms McInnes.
"Tidigare studier av albatrossdieter förlitade sig till stor del på analys av deras maginnehåll, med maneter som finns i mindre än vart femte prov och då endast i låga volymer på cirka 5 procent av totalen.
"I kontrast, vår studie fann att maneter faktiskt är ett vanligt byte för svartbrynsalbatrosser och den närbesläktade Campbell-albatrossen.
Svart pannalbatross häckar med fågelunge. Kredit:Julie McInnes
"Medan det var stor variation mellan häckningskolonier, maneter fanns på sju av de åtta provtagningsplatserna och i 37 procent av de testade scats, som omfattar 20 procent av de identifierade DNA-sekvenserna.
"Vi blev också förvånade över att hitta maneter i kycklingarnas diet, som vi hade förväntat oss skulle vuxna föredra fisk framför lågenergimaneter när de matade sina avkommor.
"Flyckandet i tidigare studier för att upptäcka maneter i albatross maginnehåll kan förklaras av den hastighet med vilken de smälts och avsaknaden av hårda delar, som fiskben eller bläckfisknäbbar, som kan finnas kvar i fåglarnas magar i dagar eller veckor.
Ms McInnes sa att studien visade värdet av ny DNA-metabarcoding-teknologi i studien av sjöfåglars dieter.
"Fortlöpande övervakning av dieten och födosöksbeteendet hos de bästa marina rovdjuren kommer att hjälpa forskare att förstå de framtida effekterna av miljöförändringar och fiske, med klimatförändringar som förutspås ha en betydande inverkan på förekomsten och distributionen av arter över världshaven, " Hon sa.
