* prioner är smittämnen som endast består av protein. De är felfoldade versioner av normala proteiner som finns i kroppen, och de kan också få andra proteiner att felfoldas. Detta leder till ackumulering av felfoldade proteiner i hjärnan, vilket orsakar allvarliga neurologiska sjukdomar som Creutzfeldt-Jakob-sjukdom.

Här är en uppdelning av de andra villkoren:

* viroider är små, cirkulära RNA -molekyler som infekterar växter. De kodar inte proteiner och förlitar sig på värdcellens maskiner för replikering.

* vektorer är organismer (som insekter eller gnagare) som överför infektiösa medel från en värd till en annan.

* virus är infektiösa medel som består av genetiskt material (DNA eller RNA) inneslutna i en proteinbeläggning. De kräver en värdcell för att replikera.

Viktig anmärkning: Även om prioner är smittsamma betraktas de inte tekniskt som levande organismer eftersom de saknar genetiskt material. De beskrivs mer exakt som "smittsamma agenter."