Den första personen som såg en cell var Robert Hooke 1665. Han tittade genom ett sammansatt mikroskop , en typ av mikroskop som använder flera linser för att förstora ett objekt.

Det är viktigt att notera att Hooke faktiskt inte såg enskilda celler som vi förstår dem idag. Han observerade strukturen i Cork, som verkade för honom som en serie av små, lådliknande fack, som han kallade "celler" eftersom de liknade cellerna i ett kloster.