Specifikt orsakas det av herpes simplexvirus (HSV) . Det finns två huvudtyper:

* HSV-1 är vanligtvis associerat med orala herpes (förkylningssår eller feberblåsor).

* HSV-2 är vanligtvis associerad med könsherpes.

Båda typerna kan dock infektera både munnen och könsdelarna.