Här är en uppdelning av vad vi vet och vad vi fortfarande utforskar:
Vad vi vet:
* Jordens tidiga atmosfär: Tidig jordens atmosfär skilde sig mycket från dagens. Det saknade syre och innehöll gaser som metan, ammoniak, vätesulfid och vattenånga. Dessa gaser, tillsammans med vulkanisk aktivitet, gav råvarorna för livet.
* RNA -världshypotesen: Forskare tror att RNA, inte DNA, var den primära formen av genetiskt material i tidigt liv. RNA har enklare struktur än DNA och kan fungera som både en bärare av genetisk information och ett katalytiskt enzym.
* Bildningen av protoceller: Experiment har visat att enkla organiska molekyler som aminosyror och sockerarter kan bildas spontant under förhållanden som efterliknar den tidiga jorden. Dessa molekyler kan sedan självmontera i komplexa strukturer som kallas protoceller, som uppvisar vissa egenskaper hos levande celler, som ett membran och förmågan att upprätthålla interna förhållanden.
* Hydrotermiska ventilernas roll: Dessa vulkaniska ventiler under vattnet släpper kemikalier och energi som kunde ha gett byggstenarna för livet. Vissa forskare tror att livet kan ha sitt ursprung i dessa ventiler.
Vad vi fortfarande utforskar:
* Den exakta händelsesekvensen: Även om vi har en god förståelse för de allmänna principerna, förblir den specifika händelsesekvensen som leder till de första livsformerna ett mysterium.
* Rollen för utomjordiska material: Vissa forskare tror att livet kan ha anlänt på jorden från rymden, bärs av meteoriter eller kometer. Bevis tyder på att organiska molekyler som aminosyror och nukleobaser finns i meteoriter.
* Ursprunget till komplexa biologiska system: Övergången från enkla protoceller till komplexa livsformer med specialiserade celler, vävnader och organ är fortfarande ett ämne för intensiv forskning.
Den nedre raden: Även om vi inte har återskapat livets ursprung i ett labb, tyder bevisen starkt på att livet uppstod från icke-levande materia genom en serie komplexa kemiska reaktioner under miljoner år. Abiogenesområdet (studien av livets ursprung) söker aktivt efter svaren på denna grundläggande fråga.
Viktig anmärkning: Spontan generation har motbevisats i den meningen att komplexa organismer som möss inte spontant kan uppstå från förfallande material. Emellertid involverade själva livets ursprung troligen en typ av "spontan generation" av de första enkla livsformerna från icke-levande materia.
