Så här skulle det fungera:
* Små kärnbomber (pulsenheter) detoneras bakom en skjutplatta. Dessa explosioner kontrolleras och ingår i en speciellt utformad "stötdämpare" som omvandlar sprängenergin till framdrivande kraft.
* Pusher -plattan är ansluten till rymdskeppet. Kraften från explosionerna driver rymdskeppet framåt.
* Processen upprepas Med en serie detonationer, skjuter rymdskeppet till allt högre hastigheter.
Medan potentiellt otroligt kraftfullt, övergavs Project Orion slutligen på grund av flera skäl:
* Potentialen för radioaktivt nedfall. Användningen av kärnkraftsexplosioner skulle oundvikligen frigöra strålning i miljön och öka allvarliga oro över miljöskador och hälsorisker.
* Teknologins komplexitet och kostnad. Utvecklingen av ett sådant framdrivningssystem skulle vara oerhört komplex och dyrt, vilket kräver betydande tekniska genombrott.
* Internationella fördragsbegränsningar. Användningen av kärnvapen i rymden var förbjuden av internationella fördrag, vilket gjorde det svårt att bedriva projektet Orion.
Idag undersöks fortfarande idén om kärnkraftsdrivning för rymdskepp, men med fokus på säkrare och mer hållbara metoder:
* Kärntermisk framdrivning Använder kärnreaktorer för att värma en drivmedel och generera tryck.
* Kärnkraftselektrisk framdrivning Använder kärnreaktorer för att generera elektricitet, som driver elektriska thrusterare.
Dessa alternativa tillvägagångssätt erbjuder potentialen för snabbare och effektivare rymdresor utan nackdelarna med projektet Orion.
Sammanfattningsvis hänvisar "kärnpuls" till ett nu övergivet begrepp med kärnkraftsavdrivning med små kärnkraftsexplosioner. Även om det var teoretiskt kraftfullt ledde riskerna och komplexiteten i samband med det till dess övergivande. Idag undersöks alternativa kärnkraftsdrivningsmetoder för framtida rymdutforskning.
