Nya insikter om fårens genetiska kod kan hjälpa avelsprogram att förbättra deras hälsa och produktivitet. Forskare har kartlagt vilka gener som slås på och av i de olika vävnaderna och organen i ett fårs kropp. Deras resultat kastar nytt ljus över djurets komplexa biologi, inklusive insikt i funktionen hos gener kopplade till immunitet och köttkvalitet.

Forskare säger att insikterna så småningom kan ge information till djuruppfödningsprogram som syftar till att förbättra jordbrukarnas bestånd. Fåren har mer än 20, 000 olika gener men inte alla dessa uttrycks i varje vävnadstyp i kroppen.

Teamet fokuserade på genetiskt material som kallas RNA, som produceras som ett mellansteg när DNA-kod översätts till de proteiner och molekyler som utgör celler och vävnader. RNA fungerar som en funktionell avläsning av exakt vilka gener som uttrycks i vilka vävnader vid något tillfälle.

Forskare vid University of Edinburghs Roslin Institute analyserade det totala RNA som producerades i varje vävnad i fårens kropp.

Funktioner avslöjade

Deras resultat representerar ett stort steg mot att förstå hur fårets genetiska information påverkar dess fysiska egenskaper.

Fynden belyser också funktionen hos hundratals gener vars roll tidigare var okänd.

"Detta är den största resursen i sitt slag. Pågående jämförande analys kommer att ge insikter som hjälper oss att förstå genfunktioner för alla stora djurarter, inklusive människor, säger professor David Hume.

Öppna databasen

En onlinedatabas har skapats från resultaten, som är fritt tillgänglig för forskare som arbetar var som helst i världen. Forskarna hoppas att denna resurs kommer att hjälpa till att ytterligare förstå fårens genetiska sammansättning. Projektet är ett stort bidrag till det globala initiativet Functional Annotation of ANimal Genomes (FAANG).

Studien, publiceras i PLOS Genetik , fick stöd av Biotechnology and Biological Research Council (BBSRC). Roslin-institutet får också strategisk finansiering från BBSRC.

"Får är en central del av landsbygdsekonomin i Storbritannien och är avgörande för ett hållbart jordbruk över hela världen. Den nya resursen representerar ett stort steg mot att förstå hur fårens genetiska information påverkar dess fysiska egenskaper, och tillhandahåller en grund för att använda denna information för att skapa hållbara förbättringar av produktiviteten hos boskapsdjur, "Dr Emily Clark.