1. Organisation: Levande organismer är mycket organiserade, med celler som livets grundenhet. De uppvisar hierarkiska nivåer av organisation från celler till vävnader, organ, organsystem och själva organismen. Icke-levande saker saknar denna komplicerade organisation.
2. Metabolism: Levande organismer genomför kemiska reaktioner för att erhålla och använda energi, bygga och bryta ner molekyler och eliminera avfall. Detta ständiga flöde av energi och materia är avgörande för livet. Icke-levande saker genomgår inte ämnesomsättningen.
3. Tillväxt och utveckling: Levande organismer ökar i storlek och komplexitet över tid. De genomgår en serie förändringar, ofta styrd av genetiska instruktioner, som leder till deras slutliga form. Icke-levande saker växer eller utvecklas inte på detta sätt.
4. Reproduktion: Levande organismer producerar avkommor som ärver deras egenskaper. Detta säkerställer livets kontinuitet. Icke-levande saker reproduceras inte.
5. Svar på stimuli: Levande organismer reagerar på förändringar i sin miljö. De kan känna och svara på stimuli, såsom ljus, temperatur och beröring. Icke-levande saker har inte kapacitet att svara på stimuli.
6. Anpassning: Levande organismer kan utvecklas över tid och utveckla egenskaper som ökar sina chanser att överleva i en föränderlig miljö. Denna anpassning drivs av naturligt urval. Icke-levande saker utvecklas inte.
7. Homeostas: Levande organismer upprätthåller en stabil intern miljö, trots fluktuationer i den yttre miljön. Denna förmåga att reglera interna förhållanden är avgörande för överlevnad. Icke-levande saker uppvisar inte homeostas.
Sammanfattningsvis, medan det finns undantag och gråa områden, skiljer sig levande organismer i grunden från icke-levande saker eftersom de visar dessa livsprocesser . Icke-levande saker kan uppvisa några av dessa egenskaper (t.ex. en sten kan brytas ned), men de saknar det komplexa samspelet mellan alla dessa processer som definierar livet.
