Cellteorin säger att alla levande organismer är sammansatta av celler och att alla celler uppstår från befintliga celler. Även om denna teori till stor del accepteras, finns det två anmärkningsvärda undantag:

1. virus: Virus betraktas inte som levande organismer eftersom de saknar livets egenskaper, till exempel förmågan att reproducera oberoende. De är i huvudsak paket med genetiskt material (DNA eller RNA) inneslutna i en proteinbeläggning. Virus kräver att en värdcell för replikerar, vilket gör att de är beroende av värdens cellmaskiner.

2. Prions: Prioner är smittämnen som endast består av protein. De är felfoldade proteiner som kan få andra proteiner att felfoldas, vilket leder till bildning av aggregat som kan skada celler och vävnader. Till skillnad från virus innehåller prioner inte något genetiskt material och anses inte vara vid liv.

Medan virus och prioner inte passar snyggt in i den traditionella definitionen av celler, belyser de komplexiteten i livet och begränsningarna för enkla definitioner.