Termen "kärna" kommer från det latinska ordet "kärnan" , vilket betyder "kärna" eller "mutter" . Detta är en passande deskriptor eftersom kärnan är den centrala och väsentliga delen av en atom, precis som kärnan är den centrala och väsentliga delen av en mutter.

Termen användes först på 1800 -talet för att beskriva den centrala delen av en cell och tillämpades senare på den centrala delen av en atom. Detta belyser kärnrollen som kärnan spelar i både biologiska och atomstrukturer.