Här är varför:

* viroider är de minsta kända smittsamma medlen. De består enbart av en kort, cirkulär, enkelsträngad RNA-molekyl utan proteinbeläggning (därmed "naken").

* virus å andra sidan är mer komplexa och har en proteinrock (kapsid) som omger deras genetiska material, vilket kan vara antingen DNA eller RNA.

Därför skiljer viroider från virus i deras struktur och enkelhet.