Labor Day är vår nyårsafton. Istället för att lova att gå ner i vikt eller spendera mindre tid på våra telefoner, som högskoleprofessorer går vi in ​​i det nya läsåret med en annan typ av beslut:att inspirera och förbereda våra studenter att bli agenter för positiv förändring.

Världens problem tog verkligen inte en paus i somras, och vi vet att framgångsrikt ta itu med dem beror på ett tankesätt som är mycket bredare än någon disciplin kan erbjuda. Vår strategi är att odla ett sätt att tänka som blandar insikter från flera perspektiv.

Som psykolog, en antropolog och en historiker som undervisar på en ingenjörshögskola, lyckligt, vi ser exempel på denna typ av integration runt omkring oss.

Globalt

Globala klimatförändringar kan vara den största utmaningen som mänskligheten står inför, och det är ett problem som illustrerar de världsförändrande konsekvenserna av tvärvetenskaplig problemlösning. I en analys av de ekonomiska konsekvenserna av att minska utsläppen av växthusgaser, experter på konsultföretaget McKinsey &Company identifierade ett spektrum av strategier och deras kostnader. Alternativ som att konvertera till kärnenergi, övergång till elfordon, och eftermontering av kol- och gasanläggningar har alla stor potential, men vi kan producera flest fördelar till lägsta kostnad genom att anta strategier som att byta hem till energieffektiv belysning och bättre isolering av våra bostäder och arbetsplatser. Jämfört med att förändra den nationella energiförsörjningskedjan, dessa ändringar är inte särskilt tekniska. De handlar om att förändra mänskliga övertygelser och beteenden.

En artikel som publicerades i Science förra året diagnostiserade det verkliga problemet med klimatförändringar på detta sätt:"Att uppleva jaget som skilt från naturen är grunden för mänsklighetens skadade förhållande till planetära resurser." Den enda verkliga lösningen på klimatproblemen som vår planet står inför är att ändra tankesätt, ett tillvägagångssätt som kräver en komplex förståelse för alla sätt som individer och institutioner interagerar med den naturliga världen. Med andra ord, studenter ska inte bara studera samhällsvetenskap eller naturvetenskap, men lär dig också hur insikterna från båda kan kombineras för att bli ännu mer kraftfulla.

Lokalt

Vikten av att skapa kopplingar över perspektiven utspelar sig även på lokal nivå.

En korsning i centrum av Drachten, Nederländerna, rymmer 20, 000 förare samt många cyklister och fotgängare varje dag. Som ett resultat, den blev ökänd för sin höga frekvens av olyckor och dödsfall. En konventionell lösning kan ha varit att belasta vägarna med skyltar och signaler som tydligt instruerar alla vart de ska åka och när. Men när den holländska trafikingenjören Hans Monderman närmade sig problemet, han såg den överbelastade ledningen som en plats för djupgående frånkoppling. Istället för att fylla vägarna med skyltar, 2003 tog han bort all skyltning. Detta förhållningssätt till design av "delat utrymme" innebar att förare, cyklister och fotgängare var tvungna att öka sin medvetenhet om varandra för att lyckas navigera i korsningen. Detta beroende av mänsklig anslutning snarare än konstruerade trafikmönster förändrade konventionellt tänkande, och dramatiskt minskade antalet olyckor och dödsfall. De mest innovativa lösningarna på lokala problem som detta kräver djup integration av kvantitativa och känslomässiga insikter som alltför ofta är åtskilda mellan traditionella akademiska discipliner.

Individuellt

Till sist, vi ser många utmaningar hos individen, personlig nivå som kräver integrerat tänkande.

Terri, en kvinna i Boston-området i 60-årsåldern som använder rullstol, berättade för ett team i en av våra ingenjörsdesignklasser här på Olin College of Engineering att hon tycker att matinköp är en besvärlig och fysiskt smärtsam upplevelse. En traditionell ingenjörs svar kan peka henne på onlinetjänster som kan ge bekväm matvaruleverans hemma utan obehaglig ansträngning.

Men när våra elever gick med Terri på snabbköpet, försökte navigera i butiken från sin rullstol, och tillbringade tid med henne i hennes hem, de upptäckte något oväntat. För Terri, matinköp var inte bara fokuserat på att få mat, men erbjöd en speciell möjlighet att skratta med slaktaren, utöva självständighet och uppleva medlemskap i samhället. En onlinetjänst skulle kunna leverera hennes malda kalkon, men det skulle också få henne att känna sig ensam. Elevernas lösning var ett anpassat lätt anpassningsbart ställ för stolen – målat ljust lila, Terris favoritfärg – som underlättade de fysiska utmaningarna med shopping samtidigt som hon förbättrade hennes förmåga att engagera sig i samhället på ett meningsfullt sätt. Att ta fram denna lösning krävde en smidig syntes av ingenjörsdesign och uppmärksamhet på mänskliga värden.

Att lära ut nya tillvägagångssätt

Som dessa exempel illustrerar, vi måste lära eleverna att närma sig komplexa problem på olika sätt. Vår framtid står på spel.

Den senaste maj, en gemensam arbetsgrupp från National Academies of Sciences, Teknik, and Medicine släppte en rapport med titeln "Branches From the Same Tree:The Integration of the Humanities and Arts with Sciences, Teknik, och medicin i högre utbildning." Denna studie identifierade den stora potentialen i tvärvetenskaplig utbildning. Listan över möjliga fördelar inkluderar förbättrad studentmotivation och glädje av att lära, utveckling av lagarbete och kommunikationsförmåga, etiskt beslutsfattande och kritiskt tänkande.

Rätt gjort, teknik börjar och slutar med människor. Görs optimalt, att ta itu med världens största utmaningar kräver ett mångsidigt och integrerat tillvägagångssätt.

Vi ser uppmuntrande exempel på denna typ av innovativ integration i olika hörn av den akademiska världen. Till exempel, vid George Mason University, regnprojektet, en del av EcoScience + Art Initiative samlade fakulteter från vetenskaper, konst, humaniora och designavdelningar för att utveckla en flytande våtmark. Projektet förbättrade inte bara vattenkvaliteten och dagvattenhanteringen, men visade också lokalsamhällets beroende av sina våtmarker för att överleva. Eller STAGE Lab vid University of Chicago, där nya stycken av teater och film skapas inom ramen för Institutet för molekylär teknik. Här, skapandet av nya pjäser och filmer tillsammans med skapandet av nya vetenskapliga rön inspirerar till nya sätt att ställa frågor, inom både konst och vetenskap.

Etik, hållbarhet, frågor om identitet, rättvisa eller social rättvisa, och många andra ämnen, måste ingå i forskarens eller ingenjörens designprocess. Och deras repertoar måste innehålla rigorös kommunikation, teaming, självstyrd inlärning, självreflektion och andra färdigheter. Liknande, konstnärer, författare, chefer och andra icke-tekniska yrkesverksamma förlorar när deras arbete slutar där det vetenskapliga tänkandet börjar.

Vårt Labor Day-resolution i år kommer inte att hjälpa oss med vikt- eller tidshantering. Istället, det kommer att hjälpa oss att ödmjukt komma ihåg gränserna för varje sätt att tänka på stora utmaningar och löftet om sann integration.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.