Så här fungerar det:
* Vattenpotential: Celler har en högre vattenpotential än omgivningen, vilket innebär att vatten naturligtvis vill flytta in i cellen. Detta beror på närvaron av lösta ämnen i cellen.
* hypertonisk miljö: När en cell placeras i en hypertonisk miljö (en lösning med en högre lösta koncentration än cellen), rinner vatten ut ur cellen för att försöka utjämna koncentrationen.
* Förlust av turgortryck: När vatten lämnar cellen förlorar cellen sitt turgortryck, vilket är det tryck som utövas av cellens innehåll mot cellväggen.
* wilting: Utan turgortrycket blir cellen slapp och växten wilts.
Obs: Plasmolys är reversibel om cellen placeras i en hypoton lösning (lägre lösta koncentration), vilket gör att vatten kan rinna tillbaka in och rehydrera cellen.
