1. fotosyntes: Detta är den primära processen genom vilken primära producenter, som växter och alger, omvandlar solljusenergi till kemisk energi i form av glukos. Denna glukos används sedan för tillväxt och andra metaboliska processer. Fotosyntes kräver solljus, koldioxid och vatten som ingångar och producerar glukos och syre som utgångar.

2. kemosyntes: Denna process är mindre vanlig än fotosyntes, men den är viktig i miljöer där solljus är knapp, som djuphavsventiler. Kemosyntetiska organismer använder energi från oxidationen av oorganiska föreningar som vätesulfid eller metan för att producera organiska föreningar. Denna process finns ofta i bakterier och archaea som lever i extrema miljöer.

Medan både fotosyntes och kemosyntes bidrar till tillväxten av primära producenter, är fotosyntes den dominerande processen Kör det globala ekosystemet.