Band och artister på oberoende skivbolag får mindre än sin beskärda del av tillgången till de mest populära spellistorna på streamingplattformar som Spotify – hävdar en ny tidning från University of East Anglia.

Pappret, publiceras idag, undersöker om streamingplattformar erbjuder lika villkor för artister och skivbolag.

Den finner att stora märken har en orättvis fördel när det gäller åtkomst till spellistor – och att de tar lejonparten av prenumerationsintäkterna som ett resultat.

Som ett möjligt botemedel, forskargruppen föreslår att betalningssystemet ändras, så att royalties som genereras av individuella lyssnarprenumerationer går direkt till bolagen, band och artister de lyssnar på.

De rekommenderar också mer transparens i hur spellistor skapas och hur algoritmerna bakom musikrekommendationer fungerar.

Till sist, de rekommenderar större transparens kring kontrakt och säger att stora märken med finansiella andelar i streamingplattformar borde tvingas avyttra sig.

Att inte se över systemet, de säger, kommer sannolikt att kväva innovation och kreativitet på lång sikt – vilket i sin tur kommer att påverka både branschen och konsumenterna.

Prof Peter Ormosi, från UEA:s Norwich Business School och Center for Competition Policy, sa:"Strömmande musik har blivit den viktigaste vägen för att marknadsföra inspelad musik, och denna position kommer sannolikt att stärkas i framtiden.

"Strömmande musikplattformar som Spotify betalar royalties för märkena som beräknas pro rata, som en andel av intäkterna förknippade med strömmarna av deras innehåll.

"Vi ville se hur streamingplattformar stödjer eller snedvrider rättvis konkurrens mellan olika typer av inspelad musik och deras skapare – oavsett om de erbjuder lika villkor för artister och skivbolag.

"Ett lika villkor är viktigt inte bara för artister utan också, på längre sikt, för konsumenterna. Om konkurrensen snedvrids riskerar det att hämma innovation, variation och utsikterna för kommande och mer nischade artister.

"Kreativitet och innovation är avgörande för musikbranschen - om streamingplattformar kväver detta, det kommer att vara dåligt för hela branschen och konsumenterna på lång sikt."

Teamet studerade i detalj hur streamingplattformar som Spotify och Apple Music fungerar – inklusive hur streamingintäkterna fördelas mellan stora och oberoende etiketter och artister, rollen av spellistor, och hur vissa stora märken också har andelar i streamingplattformar.

Medförfattare Prof Amelia Fletcher, också från UEA:s Norwich Business School och Center for Competition Policy, sa:"Spellistor på musikstreamingplattformar spelar en central roll för att sprida musik till konsumenter. Som sådan, det är viktigt för att säkerställa rättvis konkurrens att oberoende artister har rättvis tillgång till spellistor.

"Men vår forskning tyder på att oberoende artister får mindre än sin beskärda del av tillgången till de mest populära spellistorna.

"Medan den stora majoriteten av spellistorna är kurerade av Spotify, andelen av de stora märkenas egna spellistor kan förvärra situationen.

"Denna oproportionerligt mindre tillgång kommer sannolikt att ha en direkt inverkan på intäkterna för oberoende etiketter och deras artister samt en indirekt inverkan på hållbarheten för detta viktiga segment av marknaden i framtiden.

Medförfattare Daniel Antal, grundare av Reprex, en big data startup med fokus på musikindustrin, sa:"Inverkan av spellistor på royaltybetalningar kommer sannolikt att accentueras under ett pro-rata royaltyallokeringssystem.

"Vi rekommenderar att betalningssystemet reformeras genom att gå från det proportionella betalningssystemet till en användarcentrerad ersättning, där royalties som genereras av en enskild användares prenumeration helt enkelt delas upp mellan vad de väljer att lyssna på.

"Vi skulle också uppmuntra större insyn i kontrakten, när de väl är överens, för att säkerställa rättvis behandling, eller alternativt att konkurrensmyndigheter bör tillåta branschomfattande förhandlingar med märken, som redan utförs för prestanda och mekaniska royalties på kompositionssidan av splitten.

"Till sist, vi noterar att några av de stora aktiebolagen har kvarvarande aktier i Spotify. Till exempel äger Universal en 3,5 procents andel och Sony Music en 2,9 procents andel, i Spotify. Och Deezer är delägt av Access Industries som i sin tur äger Warner Music Group.

"Att kräva avyttring av sådana insatser kan också vara till hjälp för att säkerställa att streamingplattformar har rätt incitament för att säkerställa lika villkor."

"Strömmande musik:är det lika villkor?" publiceras i tidskriften Konkurrenspolicy Internationell.