Här är varför:

* oligo betyder "få" eller "små" på grekiska.

* nukleotid hänvisar till byggstenarna för DNA (och RNA), bestående av ett socker, en fosfatgrupp och en kväve bas.

Därför är en oligonukleotid en kort kedja av nukleotider.

Obs: Ibland används termen "primer" för att beskriva en kort del av DNA som används i DNA -replikation eller PCR. Detta beror på att primrar är utformade för att vara oligonukleotider.