Virus är fascinerande enheter som suddar över gränsen mellan levande och icke-levande. De har genetiskt material (DNA eller RNA) inneslutet i en proteinrock (kapsid), men de saknar förmågan att reproducera på egen hand.

Här är därför vi anser att de inte lever:

* ingen metabolism: Virus saknar maskiner för oberoende energiproduktion eller metabolism. De förlitar sig helt på värdcellen för att tillhandahålla dessa funktioner.

* Ingen cellulär struktur: De saknar den komplexa cellstrukturen som finns i levande organismer. De består av bara genetiskt material och en proteinrock.

* kan inte reproducera sig självständigt: Virus kan inte replikera på egen hand. De måste invadera en levande värdcell och kapa sina maskiner för att skapa kopior av sig själva.

Virus uppvisar emellertid vissa egenskaper som får dem att verka "levande":

* de har genetiskt material: Precis som att leva organismer innehåller virus genetisk information som bestämmer deras struktur och funktion.

* de utvecklas: Med tiden kan virus mutera och anpassa sig till sin miljö, precis som andra levande organismer.

* de kan orsaka sjukdom: Virus kan interagera med värdceller och orsaka störningar och sjukdomar.

Så även om virus inte betraktas som levande organismer i traditionell mening, är de komplexa enheter med unika egenskaper som gör dem till ett fascinerande studieämne.