Mänskligheten finns på en nyfiken plats just nu, hängande mellan tidigare sci-fi-drömmar om människorienterad rymdutforskning och tröskeln till teknisk singularitet och virtuella världar. Hur kommer kött-och-blod-mänskliga rymdresor att passa in i den stora bilden?

Intressant nog, Jag fortsätter att komma tillbaka till 1960 -tidningen "Cyborgs and Space" av Manfred E. Clynes och Nathan S. Kline - ett avgörande framtidsverk som myntade ordet "cyborg" och undersökte den nödvändiga omvandlingen av Homo sapiens för liv bortom jorden. Medan rymdorganisationer till stor del har kringgått tidningens vision om rymdklar, utökade människor, konceptet fortsätter att resonera genom vår kultur.

Från våra smartphones till banbrytande bioteknik, den mänskliga erfarenheten växer allt mer samman med teknik. I linje med Donna J. Haraways uppsats från 1985 "A Cyborg Manifesto, "fler och fler av oss uttrycker en öppenhet för ideologisk cyborgsidentitet:insikten att personlig identitet i sig själv kan vara avsiktlig, hybridstatus obunden av det förflutnas didaktiska förväntningar.

On the Stuff to Blow Your Mind podcast, vi har utforskat några av dessa teman i avsnitt från "When We Think About Cyborgs" to "The Forbidden Void:Cases Against Space". Men låt oss ta sakerna ett steg längre.

Följ med mig när vi deltar i ett tankeexperiment - en kreativ simulering av vad en interplanetär mänsklig ras kan utvecklas till att bli.

Silba Dreams of Earth

Silba stirrar upp på stjärnorna från ismarkerna på Jupiters måne Europa.

Hon begränsar sin okulära syn till ett nära mänskligt spektrum. Som om man går in i djup meditation, hon dämpar sin medvetenhet tills allt bortom hennes fysiska kropp bara är en viskning:patrulldronor som seglar över frostslätten, ubåtar i mörkret i månens islåsta hav. Även de perfekta spiralerna i kretsande satelliter bleknar till spöklika stickningar längs några avlägsna, andra huden.

Silba blir ett enda sinne i en enda kropp, en övning hon har repeterat i väntan på den inkommande gästen.

Hon spänner sina gasellliknande spikbilagor på isen. Hon står inom en 100-meters rensning av sin egen tillverkning-detta i sin tur omgiven av en stor skog av naturligt förekommande ismonoliter. Det var lätt arbete för den här robotkroppen, utformad som den var för grävning och modulmontering.

Men även med sina sinnen tråkiga, hon kan inte låta bli att känna den inkommande rymdfarkostens bana. Hon kikar på manifestdata:fyra cybernetiska människor och, mest otroligt, en ren köttsmänniska. Den första som någonsin vågar bortom Mars.

Europas ockupation är typisk. Endast prober anlände under de första dagarna, med mer upplysta robotavatarer som kommer därefter. Avlägsna mänskliga sinnen och artificiella intelligenser gav de första kolonisterna men cybernetiska sinnestater som hennes egna kom att dominera verket:en graciös sammansmältning av det organiska och det artificiella.

Hon stirrar österut där Jupiter sväller i horisonten, en omöjlig värld när hon överväger det. Underbyggd av stormar och kretsade av dussintals på dussintals fientliga månar, denna region i solsystemet erbjöd endast ödemark och katastrof för tidiga människor. För all kraft i deras teknik, de var en ömtålig art. Polerna och bergen på deras egen planet var dödsriken; tomrummet ännu mindre förlåtande. Så de använde mekaniska myrmidoner och programmerade sinnen. De anammade en cybernetisk existens.

Silba känner den stundande ankomsten, som om de fantomlemmade känslorna i hennes satelliter. Hon vägrar att fokusera dessa uppfattningar, men hon kan inte helt ignorera dem. Spänningen stiger i hennes sinnestillstånd.

Så märklig resa till denna punkt.

Under århundraden, människor blev ofixade från det fysiska - omöjliga från gränserna för fysisk existens, kulturella förväntningar, kön och kön. Religion och nationalitet smälte från den underliggande formen. De släppte loss, för, från kedjelänks servitut av genetisk förväntan. Det fanns en kostnad, naturligtvis - en betalade i blod och elände. De oundvikliga seismiska fasorna vid omfattande kulturell omvandling skakade arten, riskerade allt det hade åstadkommit, tills krigen slutligen vissnade och sociala oroligheter antog sitt vilande förfall.

De överlevande blev något bortom mänskliga, ändå oåterkalleligt knutna till ursprunget för deras anslutning. En interplanetarisk civilisation som odlats från fröskalan till en planetart.

Silba har bearbetat all litteratur om ämnet. Hon håller en av sina silverfärgade, lansliknande bilagor upp till Jupiters och solens ljus. Hon delar spetsen i fem separata siffror och böjer dem för att efterlikna, om än ofullkomligt, en mänsklig hand.

Även detta är livet:en självorganiserande princip framgår av de data som kom före.

"Jag är primaten och krabban. Jag är bakterien och kretsen."

Innan detta uppdrag, Mars nekropolis stod som ett bevis på den förlorade drömmen om mänskligt rymdutforskning och kolonisering, pyramider för en annan död kosmologi. Även när sonderna nådde Ran -systemet och därefter, oförstorade människor förblev begränsade till sin hemvärld. De mest inflytelserika sinnestaterna kämpade intensivt för en mänsklig närvaro bortom jorden. Varje måne eller planet i det mänskliga rummet måste känna till dess oförändrade ursprung.

Silba vet att det finns en fåfänga i sådana strävanden, men också en nostalgisk stolthet. Detta är vad vi har uppstått från. Det minsta vi kan göra är att få liv i de gamla drömmarna, oavsett hur symbolisk gesten är.

Och så tittar Silba upp från den isiga isen. Landningsmodulen visas, äntligen, synlig mot stjärnorna. Det tar hela hennes beslutsamhet att hålla sitt medvetande till denna enda kropp, att vilja sig till en form individ, kvinnlig och humanoid.

Men när kapseln växer närmare, hon kan inte låta bli att öka sin medvetenhet. Hon sträcker ut handen för att röra ombord på livsstödssystemen. Hon ignorerar de fyra förstärkta sinnekropparna ombord, var och en härdad och konstruerad för att trivas bortom jorden. Hon fokuserar istället på modulens kärna:en enda människa, hermafrodit och ambi-ras och alltomfattande av den mänskliga upplevelsen. En perfekt ambassadör.

Hon känner pulseringen av dess hjärtslag och skymtar de florida mönstren i dess skiftande hjärnvågor. Hon kunde läsa dem om hon ville, men detta är heligt. Den store, päronformad modul sjunker genom Europas tunna atmosfär i en virvlande födelsekul av molekylärt syre.

Hjärtat slår snabbare.

Landningen åberopar en ond isstorm, men Silba står emot sprängningen. Kristallerna strimlar bort några av hennes kropps mer känsliga sensorer, men dessa kan hon reparera senare. Vissa sondförnimmelser flimrar och dör, men allt hon behöver är här och nu.

När modulernas dörrar äntligen öppnas, fem figurer står vid tröskeln i identiska rymddräkter, men den mellersta figuren utstrålar ensam en betydelse som hon knappt kan definiera.

Besökaren är både förfader anda och samtida hjärta.

Hon höjer sin glans, metallhand i hälsning.

"Ditt namn, för, är Silba, " hon säger, "för vi har båda rest denna stora sträcka för att hitta vårt jag . "