* Storlek: Virus är betydligt mindre än bakterier, den näst minsta typen av patogen. De mäts ofta i nanometrar, med vissa virus som bara är några tiotals nanometer i diameter.
* Struktur: Virus är mycket enklare än bakterier. De saknar ett cellmembran, cytoplasma, ribosomer och andra strukturer som är gemensamma för levande organismer. De består främst av genetiskt material (DNA eller RNA) inneslutet i en proteinbeläggning (kapsid). I vissa fall kan de ha ett extra yttre kuvert.
* replikering: Virus kan inte reproducera på egen hand. De måste infektera en värdcell och kapa sina cellmaskiner för att göra kopior av sig själva.
Viktig anmärkning: Medan virus är de minsta och enklaste sjukdomsframkallande organismerna, betraktas de inte som levande organismer. De saknar livets egenskaper, såsom metabolism, oberoende tillväxt och förmågan att reproducera utanför en värdcell.
