Medan andra forskare som Robert Remak tidigare hade observerat detta fenomen, var det Virchow som populariserade frasen "Omnis Cellula E Cellula" (Alla celler uppstår från celler) 1855. Denna idé, som nu är en hörnsten i modern biologi, utmanade den rådande teorin om spontan generation, vilket antydde att levande organismer skulle kunna uppstå från icke-levande materia.
Virchows arbete byggt på upptäckterna från andra forskare, inklusive:
* Robert Hooke (1665) som först observerade och namngav celler.
* Anton van Leeuwenhoek (1674) som observerade encelliga organismer.
* Matthias Schleiden (1838) och Theodor Schwann (1839) som föreslog cellteorin och konstaterade att alla levande organismer består av celler.
Virchows bidrag var att ytterligare stärka cellteorin genom att visa att celler inte uppstår spontant, utan endast från andra befintliga celler. Denna upptäckt hade en djup inverkan på vår förståelse av liv och sjukdomar, och den banade vägen för utvecklingen av modern cellbiologi.
