På denna filbild tagen i torsdags, 2 januari, 2014 och släppt av Xinhua News Agency, en helikopter från Chinese National Antarctic Research Expedition eller CHINARE används för att evakuera passagerare, som var ombord på det instängda ryska fartyget MV Akademik Shokalskiy, till en säker yta utanför Antarktis. Kinesiska tjänstemän planerar att detaljera sina ambitioner i Antarktis när Peking är värd för ett möte som börjar på måndag, 22 maj, 2017 av en internationell grupp som övervakar förvaltningen av polarområdet. (Zhang Jiansong/Xinhua via AP, Fil)
Kina planerar att utöka sin vetenskapliga forskning i Antarktis under de kommande åren under oro över områdets mottaglighet för klimatförändringar, men har inga omedelbara planer på att bryta eller utveckla naturresurser som skulle kunna exponeras när inlandsisen krymper, Det sa regeringstjänstemän på måndagen.
Kinas växande intresse för den frusna kontinenten är i rampljuset eftersom det är värd för ett möte med mer än 40 nationer som övervakar förvaltningen av Antarktis enligt ett fördrag från 1959.
Mänsklig aktivitet i Antarktis styrs av avtal som utpekar det som ett naturreservat. Dessa protokoll förbjuder också militärbaser och utvinning av naturresurser, även om det har förekommit spekulationer om att Kina en dag skulle kunna försöka utnyttja Antarktis mineralreserver för att stödja sin ekonomiska expansion.
Kina undertecknade Antarktisfördraget 1983 och har sedan dess etablerat fyra forskningsstationer. Man planerar att börja bygga ett flygfält senare i år och en femte forskningsstation redan 2018, och har en ny isbrytare under konstruktion för att utöka Xue Long, ett ukrainskbyggt fartyg som för närvarande används för att betjäna sina antarktiska uppdrag.
Lin Shanqing, biträdande chef för State Oceanic Administration, sa till reportrar på måndagen att Kina vill "göra vårt bidrag till den fredliga användningen av Antarktis som ett ansvarsfullt och stort land."
I denna 26 januari, 2015 filbild, Wenjun Li, en marin kemist från Kina, promenader längs stranden på jakt efter prover i Punta Hanna, Livingston Island, Södra Shetlandsöarnas skärgård, Antarktis. Kinesiska tjänstemän planerar att detaljera sina ambitioner i Antarktis när Peking är värd för ett möte som börjar på måndag, 22 maj, 2017 av en internationell grupp som övervakar förvaltningen av polarområdet. (AP Photo/Natacha Pisarenko, Fil)
"I detta skede fokuserar Kinas antarktiska expeditioner och forskning främst på att öka vår förståelse av Antarktis och att bättre bevara den antarktiska miljön, " sa Lin. " Enligt vad jag vet nu, Kina har inga planer på gruvverksamhet i Antarktis."
Cirka 400 representanter från 42 länder och 10 internationella organisationer förväntas delta i det 40:e mötet med Antarktisfördraget, som går till och med den 1 juni. Kinas delegation leds av vice premiärminister Zhang Gaoli och Yang Jiechi, en senior utrikespolitisk rådgivare till Kinas president Xi Jinping.
Deras närvaro talar om vikten som Kina fäster vid sin ökande vetenskapliga och tekniska skicklighet, vilket inkluderar att landa en rover på månen 2013, en allt mer sofistikerad militär och jungfruflyget för det första stora kinesisktillverkade passagerarjetlinern tidigare denna månad.
Vid mötet i Antarktis, Kinesiska tjänstemän hoppas kunna underteckna polära samarbetsavtal med USA, Ryssland och Tyskland, enligt Kinas utrikesministerium.
I denna 17 dec. 2005 filfoto släppt av Xinhua News Agency, medlemmar av det kinesiska Antarktisforskningsteamet väntar på ankomsten till kontinenten ombord på polarexpeditionsfartyget Xuelong, en dag innan laget på sin 22:a expeditionsresa till polarkontinenten anländer till den isiga regionen nära den kinesiska Zhongshan-stationen efter en månads segling. Kinesiska tjänstemän kommer att beskriva sina växande ambitioner i Antarktis på måndag, 22 maj, 2017, när Peking är värd för ett möte för nationer som övervakar förvaltningen av polarområdet mitt i oro över dess mottaglighet för klimatförändringar. Vetenskaplig forskning i Antarktis styrs av ett fördrag från 1959 som utpekar den istäckta kontinenten som ett naturreservat och förbjuder utvinning av kommersiella resurser. (Zhang Zongtang/Xinhua News Agency via AP)
Klimatförändringar och turistnäringen kommer också att stå på de internationella delegaternas agenda.
Förra veckan, forskare från University of Exeter i Storbritannien släppte en studie som beskriver "grundläggande och utbredda förändringar" på den antarktiska halvön när glaciärer drar sig tillbaka och fler områden blir täckta med grön mossa. Representanter för fördragsnationerna kommer att undersöka hur man kan anpassa sig till sådana förändringar.
Mer än 38, 000 turister besökte Antarktis och omgivande vatten under säsongen 2015-2016, en ökning med 29 procent från ett decennium tidigare, enligt International Association of Antarctica Tour Operators. Kina står för en växande andel av besökarna.
2014 räddade besättningen på Xue Long 52 forskare och turister från ett ryskt forskningsfartyg som fastnade i Antarktis is.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
