Naturliga processer:
* Snabb begravning: Det vanligaste sättet mjukvävnad bevaras är genom snabb begravning i sediment. Detta kan hända i händelser som vulkanutbrott, jordskred eller plötsliga översvämningar. Bristen på syre och sedimentets vikt bromsar nedbrytning.
* anoxiska miljöer: Dessa miljöer saknar syre och hämmar bakterierna som bryter ner organiskt material. Exempel inkluderar torvmyrar, tjärgropar och några djupa havssediment.
* frysning: Extremt låga temperaturer bromsar nedbrytningen och kan bevara mjukvävnad under långa perioder. Detta är vanligt i permafrostregioner och iskärnor.
* bärnsten: Insekter och andra små organismer kan fångas i harts, som sedan härdar till bärnsten och bevarar dem i tre dimensioner.
Konstgjorda processer:
* formaldehyd: Denna kemikalie stoppar nedbrytning och bevarar vävnadens form och färg. Det används ofta i museer och medicinska laboratorier.
* Alkohol: I likhet med formaldehyd dehydrater vävnaden, stoppar nedbrytning och bevarar dess struktur.
* glycerin: Glycerin är en annan kemikalie som används för att bevara vävnader genom att dehydrera och stabilisera dem.
* frysning: Medan naturlig frysning är en konserveringsmetod, kan kontrollerad frysning också användas för långvarig lagring av biologiska prover.
* Taxidermy: Detta innebär montering och bevaring av djurens hud. Även om det inte bevarar mjukvävnad i sin helhet, erbjuder det ett sätt att bevara den yttre strukturen i en organisme.
Andra faktorer som påverkar bevarande:
* ph: Miljöns surhet eller alkalinitet kan påverka nedbrytningshastigheten. Syra miljöer kan ibland bevara mjukvävnad, eftersom de hämmar bakterier.
* Närvaro av mineraler: Vissa mineraler kan reagera med vävnader och skapa en härdad fossil och bevara deras form och struktur.
* Tid: Ju längre organismen förblir utsatt för elementen, desto mer troligt är det att sönderdelas.
Det är viktigt att notera att även med dessa processer är fullständig bevarande av mjuka vävnader sällsynt. Faktorer som typen av organisme, miljön och den tid som förflutit bidrar till chansen att bevara.
Men genom att förstå dessa processer kan forskare bättre identifiera potentiella platser för fossila upptäckter och lära sig mer om forntida livsformer.
