Hongkongs flaggskepp Cathay Pacific ber hela sin personalstyrka att ta upp till tre veckors obetald ledighet, dess vd meddelade onsdagen, eftersom flygbolaget står inför en kris i spåren av det nya coronavirusutbrottet.

Begäran avslöjar desperata tider hos Cathay, som hamrades förra året av månader av politiskt kaos och protester i Hongkong och nu skadas ytterligare av nedfallet från virusutbrottet.

I ett videomeddelande till företagets 27, 000 anställda, Flygbolagschef Augustus Tang sa att de ombads ta upp till tre veckors ledighet utan lön mellan mars och juni.

"Jag hoppas att ni alla kommer att delta, från våra frontlinjeanställda till våra seniora ledare, och ta del av våra nuvarande utmaningar, " han sa.

Coronaviruset, som först upptäcktes i den centrala kinesiska staden Wuhan i slutet av förra året, spridda över månens nyårssemester, vilket normalt skulle vara en av de mest hektiska tiderna för regionala flygbolag.

Istället, dussintals internationella flygbolag har minskat eller avbrutit flygningar till Kina i ett försök att stoppa patogenens spridning och eftersom passagerarantalet faller från en klippa.

Tang varnade för att Cathay upplevde "en av de svåraste kinesiska nyårshelgerna vi någonsin har haft" på grund av viruset.

"Och vi vet inte hur länge det kommer att pågå, "tillade han." Med en så osäker inställning, Att bevara våra pengar är nu nyckeln till att skydda vår verksamhet."

"Svårt att höra"

Han tillkännagav en rad åtgärder för att tackla krisen, inklusive att be personalen att frivilligt ta ut obetald ledighet.

"Jag inser att det här är svårt att höra, och vi kan behöva ta ytterligare steg framåt, men genom att stödja det särskilda ledighetssystemet kommer du att hjälpa till när vi behöver det, " berättade han för personalen.

Han bad också leverantörer att sänka sina priser, och sa att flygbolaget skulle göra kortsiktiga justeringar av sin kapacitet-inklusive ett redan meddelat drag att minska flygningarna med 30 procent över hela världen i två månader, inklusive en nedskärning på 90 procent till det kinesiska fastlandet.

Senast Cathay bad personalen att ta ut obetald ledighet var 2009 i kölvattnet av den globala finanskraschen.

"Situationen nu är lika allvarlig, " sa Tang.

Hongkongs ekonomi är för närvarande i lågkonjunktur, drabbad av handelskriget mellan USA och Kina, protesterna

Protesterna, handelskriget mellan USA och Kina, och virusutbrottet har drabbat turist- och underhållningsindustrin särskilt hårt.

Hittills har 18 personer testat positivt för viruset, en av dem dog i tisdags.

© 2020 AFP