Omkring 300 ton död fisk har avlägsnats från Oderfloden sedan början av augusti.
Piotr Wloch verkar trött och stressad och tittar uppgiven ut på sina tomma turistbåtar på floden Oder efter en miljökatastrof som har dödat tusentals fiskar.
Liksom många lokala företag har Wloch sett bokningarna sjunka med 90 procent efter den ännu oförklarade katastrofen på den frodiga flodstranden mellan Polen och Tyskland.
"Jag har precis börjat inse omfattningen av det som hände", sa Wloch till AFP.
"Igår sov jag hela dagen eftersom jag var deprimerad, oförmögen att röra mig", sa han.
I den tomma turisthamnen Cigacice i Polen håller brandmän i en gummibåt fortfarande på att ta bort döda fiskar medan miljöbyråer tar vattenprover för tester.
Lukten av död fisk fyller luften.
Mellan 200 och 300 kilo (440-660 pund) död fisk har avlägsnats i Cigacice under de senaste dagarna – av cirka 300 ton totalt från Oder sedan början av augusti, sa tjänstemän.
"Alla är rädda. Bara några nyfikna människor kommer in för att titta, men livet har stannat", säger Lukasz Duch, chef för ett lokalt sportcenter.
"Innan föroreningarna, en bra helg, skulle Cigacice dra mellan 5 000 och 10 000 turister.
"Den här platsen var full av liv... Nu tjänar företag ingenting under högsäsong", sa han.
Polens regering reagerade först den 12 augusti, vilket utlöste omfattande kritik från både lokala polska myndigheter och Tyskland.
'Rädd för floden'
Medan de första tecknen på förorening visade sig i slutet av juli, påverkades området kring Cigacice först den 8 augusti.
Tusentals döda fiskar började dyka upp i vattnet. I regionen som helhet rusade invånare och brandmän till floden i ett försök att städa upp den.
Polens regering reagerade först den 12 augusti, vilket utlöste omfattande kritik från både lokala polska myndigheter och Tyskland.
"Om vi hade fått informationen två veckor tidigare, skulle vi ha förberett oss", säger Wojciech Soltys, borgmästare i Sulechow, kommunen där Cigacice ligger.
"Nu väntar vi fortfarande på tydlig och konkret information. Vad hände? När kommer vi att kunna åka tillbaka till floden?"
Odern börjar i Tjeckien innan den passerar in i Polen där den bildar en naturlig gräns mot Tyskland och hamnar sedan i Östersjön.
Fram till slutet av 1990-talet var det kraftigt förorenat – ett industriellt arv från kommunisttiden.
1997, efter massiva översvämningar, rensades floden upp naturligt och människor började återvända till dess stränder.
Wloch var en del av denna rörelse.
"Vi arbetade länge för att folk skulle komma och bada i floden, koppla av här. På 1980- och 1990-talen såg det fruktansvärt ut", sa han.
"Nu är folk rädda för floden igen. Det kommer att bli svårt att återställa detta förtroende", säger Wloch, som har sett 12 års arbete försvinna på ett ögonblick.
Många människor hade väntat sig en miljökatastrof.
Giftiga alger från föroreningar
Krzysztof Feodorowicz, ägare till en vingård i den polska byn Laz nära floden, sa att det ser ut som "en industriavfallskanal".
Liksom många andra hade han väntat sig en miljökatastrof.
"Oder var en tidsinställd bomb. Vi visste mycket väl att många industriföretag i Schlesien hällde ut sitt avloppsvatten direkt i den", sade han.
Feodorowicz sa att miljökontroller utförs men att de inte fungerar bra.
Tyska och polska tjänstemän säger att katastrofen kunde ha utlösts av giftiga alger orsakade av industriavfall i Polen.
"Okontrollerade föroreningar ledde till en kedja av händelser som det är omöjligt att förstå", säger Grzegorz Gabrys, chef för zoologiavdelningen vid universitetet i Zielona Gora i Polen.
"Förutom fisken har vi sett döden av andra filtrerande organismer som musslor. Om alla dessa organismer har försvunnit från ekosystemet kan konsekvenserna av denna katastrof utspela sig under en period av många år", sade han.
Gabrys kritiserade Polens allmänna strategi för att skydda sina vattendrag.
"Många anser att floder är en del av den tekniska infrastrukturen", sa han.
Han parafraserade USA:s förre president Bill Clintons berömda fras och tillade:"Det är naturen, dumt!" + Utforska vidare
© 2022 AFP
