* Bakterier: Dessa är encelliga organismer som saknar kärna och andra membranbundna organeller. De har ett brett utbud av metaboliska förmågor och kan hittas i nästan alla miljöer på jorden.

* Arkaea: Dessa är encelliga organismer som ursprungligen troddes vara bakterier men som nu är kända för att vara distinkta. De finns ofta i extrema miljöer, som varma källor, saltsjöar och djuphavsöppningar.

Medan både bakterier och arkéer är prokaryoter, har de flera viktiga skillnader:

* Cellväggskomposition: Bakterier har peptidoglykan i sina cellväggar, medan archaea inte har det.

* Membranlipidstruktur: Bakterier har fettsyror i sina cellmembran, medan archaea har isoprenoider.

* Genuttryck: Maskineriet som används för genuttryck (transkription och translation) i archaea liknar mer eukaryoter än bakterier.

* Mångfald av metabolism: Archaea har unika metaboliska vägar, inklusive metanogenes och förmågan att använda svavel som energikälla.

Dessa distinktioner framhäver den stora evolutionära mångfalden inom den prokaryota världen.