Även om elektrontransportkedjan själv inte direkt producerar ATP, ställer den upp förutsättningarna för ATP-syntas att göra det. Här är en uppdelning:
* Elektrontransportkedja: Denna process involverar en serie proteinkomplex inbäddade i det inre mitokondriella membranet. När elektroner rör sig genom dessa komplex frigör de energi, som används för att pumpa protoner (H+) från mitokondriematrisen till intermembranutrymmet.
* Protongradient: Denna pumpverkan skapar en protongradient över membranet - en högre koncentration av protoner i intermembranutrymmet än i matrisen. Denna gradient representerar potentiell energi.
* ATP-syntas: Detta enzym fungerar som en molekylär motor. Den använder protongradienten som sin energikälla. När protoner strömmar tillbaka ner för sin koncentrationsgradient (från intermembranutrymmet till matrisen) genom ATP-syntas, snurrar enzymet. Denna snurrande rörelse är kopplad till syntesen av ATP från ADP och oorganiskt fosfat.
Så även om elektrontransportkedjan inte direkt producerar ATP, är den avgörande för att sätta upp protongradienten som driver ATP-syntas, den verkliga ATP-producerande maskinen.
