Pixel-Shot/Shutterstock
En av de mest ihärdiga myterna är att att svälja en bit tuggummi kommer att sitta kvar i magen i sju år. Detta påstående är lika ogrundat som tanken att vattenmelonfrön kommer att växa till en melon inom dig. I verkligheten beter sig svalt tuggummi som andra svårsmälta livsmedel – som cellulosa i majsskal – och rör sig vanligtvis genom mag-tarmkanalen inom 24 till 48 timmar, förutsatt att inga komplikationer uppstår.
Även om en enda liten bit av tuggummi är osannolikt att orsaka skada, kan intag av stora mängder under en kort period leda till sällsynta men allvarliga blockeringar. Det finns rapporter om småbarn som drabbats av förstoppning och krävde medicinskt avlägsnande av stora tandköttsmassor från deras ändtarm, och ett fall gällde en 18 månader gammal med en klibbig klump som innehöll både tuggummi och flera mynt. Dessa incidenter understryker att överdriven konsumtion av tuggummi kan motivera ett sjukhusbesök, även om sådana händelser är ovanliga.
Tuggummi i sig har dokumenterade fördelar när det inte sväljs. Tuggningen kan stimulera gastrointestinal motilitet, vilket kan hjälpa matsmältningen. Forskning tyder på att patienter efter kolorektal kirurgi som tuggar tuggummi under återhämtning upplever snabbare mag- och tarmfunktionsåterställning. Dessutom har tuggummi med pepparmintsmak associerats med förbättrad kognitiv prestation och minskade kortisolnivåer, vilket hjälper till att lindra examensrelaterad stress.
Tunatura/Getty Images
Modernt tuggummi är inte längre tillverkat av naturlig chicle, saften från sapodillaträdet. Tillverkarna använder istället syntetiska gummibaser som styren-butadien, polyvinylacetat och polyeten. Även om U.S. Food and Drug Administration anser att dessa material är säkra för kontakt med livsmedel, är de inte avsedda för förtäring. Ny forskning tyder på att långvarig exponering för livsmedelsklassad plast kan leda till ackumulering av mikroplast i magen och levern, vilket potentiellt kan utlösa inflammatoriska reaktioner. Huruvida att spotta ut tuggummi eller att svälja det förändrar mikroplastavlagringen är fortfarande oklart, men möjligheten väcker legitima farhågor om säkerheten hos syntetiska tuggummibaser.
Utöver personlig hälsa bidrar kasserat tuggummi avsevärt till miljöföroreningar. Eftersom syntetiska baser är i huvudsak plast, kan övergivet tuggummi kvarstå i miljön i årtionden och bilda en källa till mikroplast. Bara i Storbritannien uppskattas det att mer än 9 miljoner dollar spenderas årligen på tandköttsborttagning och rengöring. Även om dessa ansträngningar minskar spridningen av mikroplast, är den mest effektiva lösningen att göra sig av med tuggummi på rätt sätt istället för att slänga det på marken eller svälja det.
