Yazgi Bayram/Getty Images
När du känner den där fladdrande spänningen säger många av oss att vi har "fjärilar i magen". Även om ursprunget till frasen är osäkert, kom det in i vanligt bruk i början av 1900-talet, först i en publikation från 1908. I verkligheten är denna känsla ett neurobiologiskt svar, inte ett mystiskt. Det kommer från axeln tarm-hjärna, en kontinuerlig dialog mellan det centrala nervsystemet (hjärna och ryggmärg) och matsmältningssystemet.
Det som gör denna koppling anmärkningsvärd är det stora antalet neuroner som finns i tarmen – över 160 miljoner, ungefär jämförbart med 200 miljoner neuroner i ryggmärgen. Detta komplexa nätverk, känt som det enteriska nervsystemet eller den "andra hjärnan", orkestrerar många autonoma funktioner och kommunicerar direkt med hjärnan.
En nyckelspelare i axeln tarm-hjärna är tarmmikrobiomet, samhället av mikroorganismer - främst bakterier - som bor i våra tarmar. Ny forskning visar att dessa mikrober hjälper till att reglera stressreaktioner, och i sin tur kan stress förändra mikrobiomets sammansättning. Detta dubbelriktade förhållande kan förklara varför vissa tarmbakterier, såsom Streptococcus, är kopplade till högre ångestnivåer.
Jdawnink/Getty Images
Under stressiga stunder aktiveras det sympatiska nervsystemet, vilket utlöser ett "fight-or-flight"-svar. Hormoner som adrenalin (epinefrin) och noradrenalin (noradrenalin) flyttar kroppens fokus bort från matsmältningen för att förbereda sig för omedelbar handling. Vissa forskare tror att den hormonella ökningen och dess inverkan på tarmens mikrobiella balans ger den karakteristiska fjärilskänslan.
Förändringar i tarmmikrobiomets sammansättning är inblandade i flera neurologiska tillstånd, inklusive ångeststörningar. Starka samband finns mellan ångest och kroniska gastrointestinala problem som irriterad tarm, och en brist på mikrobiell mångfald har observerats hos oroliga individer. Vissa tarmbakterier har identifierats som potentiella bidragsgivare till ökad ångest.
Medan en mild nervös spänning - som den som upplevs runt en förälskelse - är normal, kan kronisk eller intensiv stress störa den dagliga funktionen. Om du märker ihållande obehag i tarmen eller andra fysiologiska symtom är det klokt att konsultera en sjukvårdspersonal och överväga stressreducerande strategier.
