Tomb of Nestors Cup, en berömd begravning i Italien, innehåller inte en avliden person, men flera, enligt en studie publicerad den 6 oktober, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Melania Gigante från University of Padua, Italien och kollegor.

Tomb of Nestors Cup anses vara en av de mest spännande upptäckterna i Medelhavets förklassiska arkeologi. Formellt betecknad kremering 168 och dateras till 800-talet f.Kr. denna grav är en av hundratals avslöjade på den italienska platsen Pithekoussai. Graven innehåller kremerade ben, en rik uppsättning gravgods, och den exceptionella eponymous bägaren med en av de tidigaste kända grekiska inskriptionerna. Tidigare forskning tydde på att gravens kvarlevor tillhör en enda ung människa, men frågan om "Vem är begravd med Nestors kopp?" förblir ett pussel.

I den här studien, Gigante och kollegor utförde detaljerade analyser av formen (morfologi) och vävnader (histologi och histomorfometri) av de 195 brända benfragmenten i graven. De fastställde att endast cirka 130 av dessa fragment är mänskliga, medan minst 45 tillhör djur, inklusive getter och eventuellt hundar. Bland de mänskliga kvarlevorna, forskarna identifierade benvävnad som är karakteristisk för olika livsstadier, anger minst tre individer i olika åldrar. Detta är det första beviset på flera individer (och icke-människor) bland kvarlevorna i Tomb of Nestors Cup.

Dessa resultat väcker ännu fler frågor om den mystiska graven. Denna studie kunde inte fastställa detaljer om människorna bland kvarlevorna, inklusive deras ålder vid döden eller varför de begravdes med bägaren. När det gäller djurresterna, forskarna misstänker att dessa kan ha inkluderats som mat eller följeslagare till den avlidne. Denna studie representerar användbarheten av histologiska data för att undersöka gravplatser. Ytterligare sådana studier kan reda ut pusslen kring bildandet av denna grav och dess berömda kopp.

Författarna tillägger:"Mer än femtio år efter upptäckten, Tomb of Nestors Cup (Ischia Island, i Neapelbukten, Italien), allmänt anses vara ett av de viktigaste arkeologiska fynden av förklassisk medelhavsarkeologi, är tillbaka i nyheterna. Vår forskning skriver om historien och den tidigare arkeologiska tolkningen av graven, kastar nytt ljus på begravningsrutiner, kultur och samhälle för de grekiska invandrarna i det gamla västra Medelhavet. Vår forskning, som kombinerar det stora arbetet med arkeologisk tolkning med specifik kunskap inom histologi och avancerad analys av kremerade lämningar, markerade ett dubbelmål:för det första, vi kunde rekonstruera osteobiografin av individerna från grav 168 vid Pithekoussai (den första bosättningen av grekiska kolonister vid gryningen av Magna Graecia i Italien), svara på den svåra frågan:vem/vilka begravdes med Nestors kopp? För det andra, vi är säkra på att vår studie kan vara ett nytt metodologiskt steg mot rekonstruktionen av människors livshistoria i antiken, även vid dålig bevarande och/eller komplexitet hos skelettsammansättningen."