Ansiktshår har svängt in och ut ur modet genom århundraden, från polisonger till helskägg. Även om vissa ser det som en flirtig signal, tyder ny forskning på att skägg främst påverkar hur män uppfattas av andra män.
I en studie från 2015 publicerad i Behavioral Ecology , fotograferades sex män i åldern 19–21 med olika hår i ansiktet – från renrakat till helskägg – medan deras kläder var täckta och neutrala uttryck. Tittarna betygsatte varje ämne efter attraktionskraft och dominans på en skala 1–7. Resultaten visade ingen tydlig ökning i attraktionskraft, men en konsekvent ökning av upplevd dominans när skägglängden ökade och rösten sänktes, vilket stöder idén att skägg signalerar social status snarare än kompisens tilltalande.
Tidigare arbete (t.ex. en studie från 1973 i Psychology:A Journal of Human Behavior ) fann att kvinnor förknippade ansiktshår med maskulinitet, mognad, självförtroende och dominans. Senare forskning har dock nyanserat denna uppfattning. En studie från 2013 i Evolution &Human Behavior presenterade kvinnor med bilder av män som sträcker sig från renrakade till tunga skäggstubbar och helskägg. Kvinnor bedömde tunga skäggstubbar som mest attraktiva, med helskägg på efterkälken, medan män själva föredrog helskägg och tunga skägg som de mest tilltalande. Detta mönster tyder på att skägg handlar mer om intra-manlig signalering än inter-sexuell attraktion.
Ytterligare bevis kommer från en studie från 2012 i Behavioral Ecology som kopplade skägg till uppfattningar om ålder, social status och aggressivitet, men inte till ökad attraktionskraft. Dessa fynd pekar tillsammans på en roll för skägg i manlig dominanshierarkier.
Forskning vid University of Queensland visar att homosexuella män visar en starkare attraktion till ansiktshårprydda män än heterosexuella kvinnor gör, vilket understryker mångfalden av svar på skäggsignaler i olika befolkningsgrupper.
