ben bryant/Shutterstock
När paleontologiska upptäckter fortsätter att omforma vår syn på dinosaurier, utmanar nya insikter ofta långvariga antaganden. En av de mest slående avslöjandena under de senaste decennierna är att många dinosaurier bar fjädrar och var direkta förfäder till moderna fåglar – ett faktum som har höjt den klassiska bilden av fjällande reptiljättar.
På liknande sätt har forskning visat att Tyrannosaurus rex avgav ett mycket mer hotfullt vrål än man tidigare trott, och en studie från 2024 avslöjade gigantiska fotspår av hadrosaurier som bevisar att dessa växtätare överträffade till och med T.rex. Även om sådana fynd bara ibland har genomsyrat populärkulturen, har en tystare men ändå djupt spännande debatt om Triceratops hängt kvar under radarn.
De flesta föreställer sig Triceratops med dess ikoniska trehorniga skalle och en robust, noshörningsliknande ställning. Ändå har paleontologer i decennier ifrågasatt om dess framben lutade rakt ner som en noshörning eller vinklade åt sidan som en ödla. Fossilprotokollet har dock inte gett något tydligt svar.
rizkarjopratomo/Shutterstock
Att rekonstruera en dinosauriehållning från enbart ben är notoriskt svårt eftersom mjuka vävnader och muskulatur sällan bevaras. För att överbrygga denna klyfta vände sig Dr Shin-ichi Fujiwara från University of Tokyo och Prof. John Hutchinson från Royal Veterinary College till levande djur för jämförande data. Deras artikel från 2012 i Proceedings of the Royal Society B presenterade en metod för att bestämma kroppshållning genom att mäta armbågsbenen hos 318 bevarade arter.
Fujiwara tillbringade veckor med att resa till museer över hela Storbritannien och Japan och samla in skelettmått som bildade en omfattande databas. Genom att analysera graden av armbågsledsrörlighet i ett brett spektrum av tetrapoder – ättlingar till den sista gemensamma förfadern till amfibier, reptiler och däggdjur – identifierade de distinkta mönster. Hos spretande djur som ödlor och grodor fungerar karpalböjmusklerna som armbågsadduktorer och håller armbågarna nära kroppen. Däremot är upprättstående djur – inklusive hundar, katter och noshörningar – mer beroende av armbågsförlängare och flexorer av tricepstyp. Dessa varelser har en större olecranon, den beniga prominensen där triceps fäster, vilket ger större hävstång för upprätt rörelse.
Sanjiv Rajput/Shutterstock
Genom att tillämpa detta biomekaniska ramverk på fossiliserade lämningar klassificerade Fujiwara och Hutchinson triceratops frambensställning och drog slutsatsen att den mest liknar den hos upprättstående däggdjur snarare än spretande reptiler. Deras analys indikerar att dinosaurien stod i en mer vertikal, noshörningsliknande ställning, vilket tyder på att den kan ha varit smidigare än tidigare antagit.
Som Hutchinson berättade för Phys.org, ligger studiens styrka i dess "statistiskt rigorösa och numeriska" data hämtade från verkliga exemplar. Ändå varnar han för att andra bevis fortfarande kan stödja en halvupprätt, mer spretig hållning. Trots denna nyans lutar den rådande uppfattningen nu mot en upprätt hållning – ett betydande framsteg för att lösa denna mångåriga debatt.
Liksom många aspekter av dinosauriebiologi, kan framtida upptäckter förfina eller häva denna slutsats, vilket understryker den dynamiska karaktären hos paleontologisk forskning.
